Assos

Assos (Oudgrieks: Ἄσσος, Latijn: Assus) was een oud-Griekse stad bij het huidige Behramkale, of kortweg Behram, dat de meeste mensen nog altijd bij de oude naam Assos noemen. De stad ligt aan de Egeïsche kust, in het district Ayvacık van de provincie Çanakkale in Turkije. Ze ligt aan de zuidkant van het schiereiland Biga (beter bekend onder de oude naam Troas). Assos ligt aan de Golf van Edremit (Turks: Edremit Körfezi) en bood vroeger de enige goede haven langs de 80 km lange kust, wat de stad zeer belangrijk maakte voor de scheepvaart in de Troas.

Tijdens het leven van Plinius de Oudere (1e eeuw na Chr.) was de stad ook bekend onder de naam Apollonia (Ἀπολλωνία).

De beroemdste inwoner van Assos was de Griekse filosoof Aristoteles. Assos is ook de geboorteplaats van Cleanthes, die later Zeno van Citium zou opvolgen als hoofd van de stoïsche filosofische school. In de Handelingen van de Apostelen wordt ook melding gemaakt van bezoeken aan de stad door Lucas de Evangelist en Paulus de Apostel.

Vandaag de dag is Assos een vakantieoord midden in antieke ruïnes. In 2017 werd de stad opgenomen op de voorlopige UNESCO-lijst van werelderfgoed in Turkije.

Oudheid

De stad werd tussen 1000 en 900 v.Chr. gesticht door Aeolische kolonisten van Lesbos, die naar verluidt afkomstig waren uit Methymna. De kolonisten bouwden in 530 v.Chr. een Dorische tempel voor Athena op de top van de dominante rotspunt. Vanuit deze tempel regeerde Hermias van Atarneus, een leerling van Plato, over Assos, de Troas en Lesbos, tijdens de grootste bloeiperiode van de stad. (Opmerkelijk genoeg was Hermias eigenlijk de slaaf van de heerser van Atarneus geweest.) Hermias moedigde filosofen aan om naar de stad te verhuizen, en een van degenen die op zijn uitnodiging inging was Aristoteles, die hier in 348 v.Chr. aankwam en trouwde met Pythia, de nicht van Hermias. Aristoteles stichtte in Assos een academie waar hij aan het hoofd stond van een groep filosofen, met wie hij vernieuwende waarnemingen deed op het gebied van zoölogie en biologie. De 'gouden periode' van Assos kwam enkele jaren later ten einde toen de Perzen aankwamen en Hermias folterden tot hij stierf. Aristoteles vluchtte daarop naar Macedonië, dat werd geregeerd door zijn vriend koning Filips II van Macedonië, en waar hij leermeester werd van Filips' zoon, Alexander de Grote. Een modern standbeeld van Aristoteles verwelkomt bezoekers bij de ingang van Assos.

De Perzen werden in 334 v.Chr. door Alexander de Grote verdreven. Niet lang daarna werd Assos de geboorteplaats van Cleanthes, die later Zeno van Citium opvolgde als hoofd van de stoïsche filosofische school in Athene. Tussen 241 en 133 v.Chr. werd de stad geregeerd door de koningen van Pergamon. In 133 v.Chr. verloren de Pergameners echter de controle over de stad, en werd ze opgenomen in het Romeinse Rijk.

Volgens de christelijke overlevering bezocht de heilige Paulus de stad tijdens zijn derde missiereis (53-57 na Chr.) door Klein-Azië, op weg naar Mytilene op het eiland Lesbos. In Handelingen 20 wordt beschreven dat Lucas de Evangelist en zijn reisgenoten ('wij') 'vooruitgingen naar het schip en naar Assos voeren [vanuit Troas], met de bedoeling Paulus daar aan boord te nemen... en toen hij ons in Assos ontmoette, namen we hem aan boord en voeren we naar Mytilene'.

Middeleeuwen

Tijdens de Byzantijnse periode werd de stad Machramion (Μαχράμιον) genoemd, naar een Byzantijnse officier genaamd Machram, wat de oorsprong is van de moderne naam Behramkale.

In het begin van de 14e eeuw stroomde de stad vol met vluchtelingen uit Mysië, die op de vlucht waren voor Turkse plunderaars die West-Anatolië binnenvielen. De Turken vielen de regio aan, waarna de bevolking van de stad, samen met de vluchtelingen, Machramion verliet en naar het eiland Mytilene vluchtte.

Uit de middeleeuwen stammen de Hüdavendigar-moskee en -brug, die teruggaan tot de tweede helft van de 14e eeuw. De moskee staat op de heuveltop, bij de verwoeste tempel, terwijl de brug zich bij de weg naar Ayvacık bevindt.

Moderne archeologische vondsten

De opgravingen van de ruïnes van het antieke Assos gaan nog altijd door. In 2018 ontdekten archeologen een onbeschadigd hellenistisch familiegraf met de naam 'Aristios' op het deksel. Het graf bevatte de resten van een familie van eenentwintig personen. Een van de familieleden was begraven, terwijl de overige twintig waren gecremeerd en hun as in urnachtige vazen was geplaatst. De deksels waren verzegeld met cement om te voorkomen dat er vreemde stoffen in de urnen terechtkwamen. In 2018 vonden archeologen ook een groot aantal strigiles (schraapwerktuigen), enkele van ijzer, maar de meeste van brons.

Archeologen groeven ook een 2.200 jaar oud hellenistisch leeuwenbeeld op, en een 1.500 jaar oude stenen oven uit de Byzantijnse periode. Het beeld werd gevonden in een gebouw dat destijds als herberg werd gebruikt, en bij een van de Byzantijnse vondsten werd een kookfornuis met drie potten aangetroffen.

De pijlers van de antieke haven lagen meer dan duizend jaar in de haven. Uiteindelijk werden ze waarschijnlijk verkocht.

Bezienswaardigheden

Op de acropolis, 238 m boven de zeespiegel, staan de resten van de enige Dorische tempel in Klein-Azië, gewijd aan Athena en daterend uit 530 v.Chr. Zes van de oorspronkelijke 38 zuilen zijn behouden. In het begin van de 20e eeuw werden de sculpturen van de tempel van Athena overgebracht naar musea, waaronder het Louvre.

Het uitzicht vanaf de tempel reikt tot het nabijgelegen Lesbos in het zuiden, tot Pergamon in het zuidoosten en tot de berg Ida in het oosten. Naar het noordwesten markeren twee massieve Griekse zuilen nog altijd de ingang van de stad.

Ten westen van de acropolis staat de goed bewaarde stadsmuur uit de 4e eeuw v.Chr., met de hoofdpoort en torens van 14 meter hoog. Een antiek geplaveide weg loopt noordoostwaarts door de poort naar de ruïnes van een groot gymnasium uit de 2e eeuw v.Chr., een agora uit de 2e eeuw v.Chr. en een bouleuterion. Verder naar het zuiden, richting de zeekust, ligt een theater uit de 3e eeuw v.Chr. met plaats voor 5.000 toeschouwers. Ook op de heuvel bevinden zich de resten van een begraafplaats vol gebroken sarcofagen, die volgens Plinius 'vlees konden verteren', wat hun naam zou verklaren.

Het lager gelegen deel van Assos heeft een klein kiezelstrand. Hoewel de smalle weg naar İskele, de voormalige vissershaven, steil is en langs steile afgronden loopt, rijdt er van zonsopgang tot zonsondergang een gestage stroom auto's en minibussen op en af.