Aydar Lake

Het Aydar-meer (Oezbeeks: Aydar Ko'li; Haydar ko'li; ook gespeld als Lake Aydarkul en Lake Aidarkul) maakt deel uit van het door mensenhanden aangelegde Aydar-Arnasay-merenstelsel, dat een oppervlakte van 4.000 vierkante kilometer (1.500 mi²) beslaat. Dit stelsel omvat 3 brakwatermeren (de twee andere zijn Arnasay en Toezkan), diepe bekkens in het zuidoostelijke deel van de Kyzylkum, nu gelegen in Oezbekistan en Kazachstan. De meren zijn omvangrijke reservoirs die voortkomen uit Sovjetplanning.

Omdat ze brak zijn in plaats van zout, kennen ze een hoge verdampingssnelheid, wat een vochtig zomermicroklimaat in de hand werkt dat vaak regenwolken aantrekt — iets wat heeft bijgedragen aan de aanvulling van de Noordelijke Aralzee. Het meer wordt ook wel de 'zee in het zand' genoemd, vanwege zijn brede zandstranden en helder, zout water.

Omleidingen en reservoirs boven de Zuidelijke en Noordelijke Aralzee

Het systeem voorziet de Noordelijke (Kleine) Aralzee nu van bijna de oorspronkelijke waterafvoer, doordat er dammen worden gebouwd om deze te scheiden van het zuidelijke deel, wat het herstel van dat gebied versnelt.

Het zuiden van Oezbekistan en het noorden van Turkmenistan worden voor een groot deel gescheiden door de Amu Darja, de rivier die tegenwoordig bij haar monding soms droogvalt en die ooit de enige rivierbron van de Zuidelijke Aralzee vormde. Een van de omleidingen van deze rivier voedt het Sarygamysh-meer, ten westen van Oezbekistan, met 70 kubieke kilometer water die uit de benedenloop van de rivier wordt onttrokken. Doordat het water van de Amu Darja grotendeels naar irrigatie gaat en naar dit lager gelegen meer wordt afgeleid, ontvangt de Zuidelijke Aralzee nog maar weinig van haar vroegere toevoer, wat de uitdroging van het meer veroorzaakt — maar het stelt tegelijk gebieden zoals Centraal-Turkmenistan in staat om over aangevoerd rivierwater te beschikken.

Achtergrond

Tot halverwege de vorige eeuw was de Arnasay-laagvlakte het grootste deel van het jaar een droge zoutvlakte. Alleen in het voorjaar glinsterde in de laagvlakte kort het kleine, vergankelijke Toezkan-meer, dat in de hete zomer weer verdween.

In het begin van de jaren zestig werd de Syr Darja afgedamd en gelijktijdig werd de Sjardara-dam aangelegd. De dam was voorzien van sluizen voor overstromingsbeheersing. In 1969 werden deze geopend tijdens een zware overstroming. Tussen februari 1969 en februari 1970 werd bijna 60% van de gemiddelde waterafvoer van de Syr Darja (21 km³) uit het Sjardara-reservoir afgevoerd naar de Arnasay-laagvlakte. Zo ontstonden nieuwe meren. Sinds 1969 ontvangt het Aydar-meer regelmatig water van de Syr Darja wanneer deze de capaciteit van het Sjardara-reservoir overschrijdt. Hierdoor is de natuurlijke kom van de Arnasay-laagvlakte geleidelijk gevuld, waardoor het derde grootste meer van Centraal-Azië is ontstaan, na het Issyk-Kulmeer in Kirgizië en de Kaspische Zee.

In 2005 bevatte het Aydar-meer 44,3 kubieke kilometer water. Het meer beslaat een oppervlakte van 3.000 km² (1.200 mi²), is bijna 250 km (160 mi) lang en tot 15 km (9,3 mi) breed. De mineralisatie van het water bedraagt gemiddeld 2 gram per liter (2.000 ppm).

De onmiddellijke omgeving van het meer is landelijk en dunbevolkt. In 2010 woonden er ongeveer 345 gezinnen, zo'n 1.760 mensen.

Het gebied grenzend aan de Kyzylkumwoestijn heeft groot potentieel voor toeristische activiteiten zoals vissen, verblijf in yurten en kameelrijden.

Soorten

Tot de vele vissoorten die in het meer voorkomen horen de karper (Cyprinus carpio), de snoekbaars (Stizostedion lucioperca), de brasem (Abramis brama), de meerval (Silurus glanis), de roofblei (Aspius aspius) en de zeeforel (Pelecus cultratus); ook de slangenkopvis (Channa argus) is in het meer geïntroduceerd, dat tegenwoordig dient als bron voor de commerciële visserij. Het merensysteem levert jaarlijks tussen de 760 en 2.000 ton vis op (volgens statistische gegevens uit de periode 1994-2001).

Naast de fauna die gangbaar is in de Kyzylkum, leven er rond het meer veel soorten watervogels die vanuit de Aralzee hierheen trekken.