Bagaran

Bagaran (Armeens: Բագարան) was een stad in het oude Armenië, opgericht tijdens het bewind van de Orontid-dynastie. Het is een van de historische hoofdsteden van het oude Armenië. Gedurende verschillende historische perioden diende het als het belangrijkste religieuze centrum van Urartu.

Geografische locatie en toponiemen

De vestingstad Bagaran (ook in historische bronnen aangeduid als een vesting, stad, kasteel of stad) lag in het Arsharunik-kanton van de provincie Ayrarat in Groot-Armenië, dicht bij de samenvloeiing van de rivieren Akhuryan en Aras (aan de rechterbank van de Akhuryan). Het lag ten zuiden van het dorp Mren en ongeveer 8–9 kilometer (volgens Movses Khorenatsi, ongeveer veertig asparameters of stadions) ten noorden van de historische hoofdstad Yervandashat.

De stad werd aan drie kanten omringd door de steile kloof van de Akhuryanrivier. Dit topografische kenmerk leidde tot een strategisch voordeel voor een robuuste verdediging tegen vijandelijke aanvallen.

In latere perioden werden de wateren uit de bronnen op het grondgebied van Bagaran gebruikt om watermolens te bedienen. De stad had boomgaarden en een kunstmatig bospark. Bovendien werden de natuurlijke en kunstmatige grotten in de omliggende valleien en kloofs ook gebruikt voor militaire en defensieve doeleinden.

Stichting en heidense periode

Volgens de Armeense historicus Movses Khorenatsi werd Bagaran in de derde eeuw v.Chr. opgericht door koning Orontes IV van Armenië. De stad werd gelijktijdig opgericht met de bouw van de nieuwe hoofdstad, Yervandashat. Het werd al snel het religieuze centrum van Armenië, waardoor Armavir de belangrijkste geestelijke plaats werd van de Orontidse heidense tempels.

Koning Orontes IV bouwde heidense tempels in Bagaran en benoemde zijn broer Yervaz tot Hoogpriester. Door koninklijk besluit werd een kunstmatig eikenbospark geplant, dat later werd omsingeld door muren en omgezet in een koninklijk jachtterrein genaamd "Tsnndots" ("Woud van Genesis"). Na de voltooiing van de omgeving werd het park bevolkt met verschillende dieren, waaronder roe-herten, rode herten, valkerten en wilde zwijnen. Deze bos had een diepe cultuur betekenis, en lijkt op het heilige "Sosyats" (Plane Tree) bos van Armavir, waar priesters historisch gesproken voorspellingen maakten op basis van het roeren van de bladeren. De overblijfselen van het "Tsnndots" bos zijn tot op de dag van vandaag in de vorm van dichte struiken overgebleven.

De campagne van Artaxias I en de ondergang van de stad

Artaxias I, de oprichter van de Artaxiad-dynastie, stelde Orontes IV om en bracht het einde aan de Orontid-dynastie. Hij plunderde de schatten uit de heidense tempels van Bagaran en beval de Hoogpriester Yervaz om te worden geëxecuteerd door in de rivier te verdrinken met een steen om zijn nek gebonden. De heidense afgoden werden vervolgens naar de pas opgerichte hoofdstad Artashat overgebracht.

Artaxias I gaf de 500 dienaren van de Hogepriester aan Smbat Bagratuni, die hen vervolgens in het kanton Kogovit vestigde. Deze nieuwe nederzetting werd ook Bagaran genoemd en later ontwikkeld tot een prominente feodale landgoed. Nadat Bagaran zijn status als religieus centrum verloor, daalde het in de prominentie en werd het bijna duizend jaar lang niet in historische bronnen genoemd. Tijdens de tweede helft van de zesde eeuw werd Bagaran, samen met het gehele kanton Arsharunik, eigendom van de Kamsarakan-prinses.

De Bagratide periode (als hoofdstad)

De Bagratunis namen de stad in de achtste eeuw over. In 895, na de oprichting van het Koninkrijk Armenië, werd Bagaran de hoofdstad van een onafhankelijk Armeens koninkrijk onder Ashot I. Zijn opvolger, Smbat I, verhuisde de hoofdstad Bagaran in 890 naar Shirakavan. Onder Bagratidische heerschappij bleef Bagaran een van de welvarende centra van het Armeense koninkrijk. Veel Bagratuni-heersers, waaronder Ashot I, zijn begraven in Bagaran.

Gedurende het bestaan van hun dynastie hadden de Bagratunis vier verschillende hoofdsteden (Bagaran, Shirakavan, Kars en Ani); echter hield Bagaran zijn economische en culturele betekenis van de 8e tot de 11e eeuw behouden. In deze periode werden in de stad grote civiele en kerkelijke bouwprojecten uitgevoerd.

Buitenlandse inval en uiteindelijke achteruitgang

In 1045 werd Bagaran, samen met de Armeense hoofdstad Ani, echter door de Byzantiërs binnengevallen. In 1064 werd de stad aangevallen en zwaar vernietigd door de Seljoek-Turken. Tijdens de twaalfde eeuw nam de Shah-Armen Bagaran over.

In 1211 bevrijdden de gezamenlijke Armeens-Georgianen onder leiding van de Zakaridse vorsten Bagaran. In de daaropvolgende decennia begon de welvaart van de stad te herstellen; deze heropleving werd echter in 1236 onderbroken door de Mongol-Tatarse invasie, waardoor de stad een periode van snelle achteruitgang betrad.

In 1394 werd Bagaran eindelijk vernietigd door Tamerlane. Na deze invasie werd de stad nooit opnieuw gebouwd; in de 14e en 15e eeuw werd het tot een hoop ruïnes gereduceerd en de bescheiden nederzetting die binnen het gebied bleef bestaan, verloor haar voormalige stedelijke betekenis.

Architektur en historisch-culturele monumenten

Sporen van de heidense tempels en andere gebouwen die door koning Orontes IV werden gebouwd, werden tot het begin van de 20e eeuw bewaard gebleven. Aan het begin van de eeuw, toen de inwoners van Bagaran op de heuvel de grondslagen graven voor nieuwe huizen die bekend staan als "Mijin Gyugh" (Middle Village), ontdekten zij vaak heidense graven, kleine stenen afgoden en andere oudheden. Binnen het grondgebied van de historische stad zijn verschillende overblijfselen in verschillende behoudsstaten overleefd, waaronder verdedigingsmuur, afzonderlijke delen van het fort, een toren, een gedeeltelijk verwoeste koninklijk balkon, de overblijfselen van een brug en woongewoningen, sporen van begraafplaatsen, evenals een geheime ondergrondse passage die van het oude fort naar de Akhuryan leidt.