Balasagun

Balasagun (Kirgizisch: Balasagyn; vereenvoudigd Chinees: 八剌沙衮; traditioneel Chinees: 八剌沙袞; pinyin: Bā là shā gǔn) was een oude Sogdische stad in het huidige Kirgizië, gelegen in de Tsjoe-vallei tussen Bisjkek en het Issyk-Kulmeer. De stad lag aan de Zijderoute, en de ruïnes werden in 2014 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst als onderdeel van de Zijderoutes: het routenetwerk van de Chang'an-Tianshan-corridor.

De stad was van de 10e eeuw tot 1134 de hoofdstad van het Kara-Khanidenkhanaat, totdat zij werd ingenomen door de Qara Khitai (de West-Liaodynastie). In 1218 werd de stad veroverd door de Mongolen, die haar Gobalik noemden, 'de mooie stad'. Balasagun moet niet worden verward met Karabalghasun, het huidige Ordu-Baliq in Mongolië, dat de hoofdstad was van het Oeigoerse Khaganaat.

Balasagun werd in de negende eeuw gesticht door het Kara-Khanidenkhanaat en verdrong Suyab al snel als het belangrijkste politieke en economische centrum van de Tsjoe-vallei; na de Mongoolse verovering nam de voorspoed van de stad af. De dichter Yusuf Balasaguni, bekend van zijn werk Kutadgu Bilig, zou in de 11e eeuw in Balasagun zijn geboren. De stad had ook een aanzienlijke nestoriaans-christelijke bevolking; een begraafplaats was tot in de 14e eeuw nog in gebruik. Sinds de 14e eeuw is Balasagun een dorp met talrijke ruïnes, gelegen 12 kilometer (7,5 mi) ten zuidoosten van Tokmok.

De Burana-zone, aan de rand van Tokmok en 6 kilometer (3,7 mi) van het huidige dorp Balasagun, vormde het westelijke uiteinde van de oude stad. Het gebied omvat de Burana-toren en een veld met stenen petrogliefen, de Kurgan-stèles. De Burana-toren is een minaret die in de 11e eeuw werd gebouwd op de ruïnes van het oude Balasagun. De toren is tegenwoordig 24 meter (79 ft) hoog, maar oorspronkelijk reikte hij tot 46 meter (151 ft). Door aardbevingen door de eeuwen heen raakte de toren zwaar beschadigd; het huidige bouwwerk is het resultaat van een grondige renovatie in de jaren zeventig.