Baradla cave

Het Baradla-Domicagrottenstelsel is een groot grottenstelsel in het noorden van Hongarije. Als onderdeel van het Aggtelek-karstgebied strekt het zich uit over meer dan 25,5 km (25.500 m) en omvat het de 5,3 km (3,3 mijl) lange Domica-grot. Een groot deel van de grot heeft gevarieerde kleuren en vormen, die een ongeëvenaard schouwspel van decoratieve stalactieten opleveren.

Het grottenstelsel wordt al eeuwenlang bezocht en onderzocht vanwege de beroemde, rijk versierde druipsteenformaties. De natuurlijke ingangen van de grot zijn al sinds de oudheid toegankelijk, en er zijn sporen van neolithische bewoning aangetroffen.

De eerste schriftelijke vermelding van de grot stamt echter uit 1549. De eerste opmeting werd in 1794 uitgevoerd door Joseph Sartory. In 1825 was slechts bekend dat de grot 1,8 km (1,1 mijl) lang was. Dit gedeelte werd in 1802 opgemeten en de eerste kaart werd gepubliceerd. In 1825 verkende de ingenieur Imre Vass de grot nog eens 5 km (3,1 mijl) verder langs de hoofdtak en stelde hij een nauwkeurige kaart en beschrijving op. Zijn werk, dat in het Hongaars en het Duits werd gepubliceerd, verscheen in 1831. Om bezoeken aan de grot te vergemakkelijken, werden in 1806 de eerste toeristenpaden aangelegd. In 1890 werden de ingangen bij het Rode Meer aangelegd, en tussen 1927 en 1928 vond verdere verkenning en uitbreiding plaats.

Beschrijving

De grot heeft een natuurlijke ingang bij Aggtelek, aan de voet van een hoge witte rotswand die uitkijkt over de rand van het dorp. Ze heeft een gearticuleerde, slingerende hoofdgang van 7 km (4,3 mijl) lang, met een rotstunnel die gemiddeld 10 m (33 ft) breed en 7 tot 8 m (23 tot 26 ft) hoog is, met enkele gigantische grotzalen (waarvan er een groot genoeg is om tegelijk 1000 mensen te herbergen). De hoofdtak heeft verscheidene korte en lange zijtakken die ermee in verbinding staan. Bij hoogwater stromen ondergrondse riviermassa's door de hoofdtak. De grootste bekende stalagmiet ter wereld, 37,2 m (122 ft) hoog, bevindt zich in het Baradla-Domicagrottenstelsel.

In het grottenstelsel leven meer dan 500 soorten troglodieten (holbewonende dieren), waaronder 21 vleermuissoorten.

Toerisme en natuurbehoud

Vanwege de spectaculaire grotformaties en het zeldzame bewijs van zowel tropische als gematigde invloeden op het karstlandschap werden Baradla en de andere grotten van het Aggtelek-karstgebied en het Slowaakse karstgebied in 1995 uitgeroepen tot UNESCO-Werelderfgoed. Het hele grottenstelsel en de stroomgebieden - samen met de nabijgelegen, internationaal belangrijke Domica-wetlands - werden in 2001 onder bescherming gesteld. Het Nationaal Park Aggtelek is het hele jaar rond een aantrekkelijke bestemming, populair bij bezoekers, die kunnen kiezen uit verschillende wandelroutes.