Böön Tsagaan Lake

Het Boon Tsagaanmeer (ook gespeld als Buun Tsagaanmeer) is een groot endoreïsch meer in het zuiden van Mongolië. Het is het grootste meer in de Govi-regio (Gobi) en een van de belangrijkste oppervlaktewaterlichamen in de Vallei van de Meren. Het meer speelt via zijn verbinding met de Baidragrivier een belangrijke rol in het hydrologische systeem van het binnenlandse afwateringsbekken van Centraal-Azië.

Geografie

Het Boon Tsagaanmeer ligt in de centrale Vallei van de Meren, tussen het Changaigebergte in het noorden en de Govi-Altaigebergte in het zuiden. De gemelde hoogte van het meer varieert van ongeveer 1312 tot 1336 meter boven zeeniveau. Het meer heeft een maximale lengte van circa 23,5 tot 24 km, een maximale breedte van tot 19 km, en een oeverlengte van ongeveer 81 km.

Het omringende landschap bestaat uit vlakten, zandduinvelden en bergketens. Talrijke fossiele oeverlijnen en terrassen, bewaard gebleven langs de noordelijke, oostelijke en zuidoostelijke oevers, wijzen op hogere waterstanden tijdens het laat-Kwartair.

Hydrologie

Het Boon Tsagaanmeer is een gesloten bekken zonder oppervlakkige afwatering. De belangrijkste toevoer is de Baidragrivier, die de zuidelijke hellingen van het Changaigebergte afwatert. Andere waterbronnen zijn seizoensgebonden beken uit de Govi-Altaigebergte, directe neerslag, grondwatertoevoer en smeltwater van permafrost en kleine gletsjers in de Changai-regio.

Het meer bereikt doorgaans zijn hoogste waterstand in juli en augustus, samenvallend met de piek van de zomerse neerslag. De jaarlijkse verdamping is hoog, met een gemiddelde van ongeveer 920–930 mm, en is de afgelopen decennia toegenomen. Het meer vriest dicht tussen november of december en april, met een ijsdikte van doorgaans minder dan 1,2 m.

Fysische kenmerken

De oppervlakte van het Boon Tsagaanmeer heeft in de loop van de tijd sterk gevarieerd; moderne schattingen liggen over het algemeen tussen 240 en 252 km². De gemiddelde diepte is ongeveer 9,9 m, terwijl de maximale diepte in het centrale bekken circa 16 m bedraagt. Het totale watervolume wordt geschat op ongeveer 0,64 km³.

Het meerwater is gemineraliseerd, met calcium, natrium en kalium als dominante kationen. Hydrochemisch onderzoek heeft een toename van de ionenconcentraties in de afgelopen decennia aangetoond, wat deels wordt toegeschreven aan klimaatopwarming en het dooien van permafrost in het stroomgebied.

Klimaat

Het bekken van het meer kent een koud, droog continentaal klimaat, typisch voor de Govi-regio. Metingen van nabijgelegen weerstations wijzen op een gemiddelde jaarlijkse luchttemperatuur van ongeveer 3,4 °C en een gemiddelde jaarlijkse neerslag van ongeveer 86 mm. Sinds het einde van de 20e eeuw vertonen de luchttemperaturen een duidelijke stijgende trend, terwijl de neerslag sterk van jaar tot jaar varieert.

Veranderingen in oppervlakte

Satellietwaarnemingen en historische gegevens tonen aan dat de oppervlakte van het Boon Tsagaanmeer de afgelopen decennia aanzienlijk heeft gefluctueerd. Tussen 1970 en 2014 verloor het meer ongeveer 83 km² aan oppervlakte, een afname van circa 25–26%. Statistische analyses wijzen op een sterke negatieve correlatie tussen de meeroppervlakte en de stijgende luchttemperaturen, en een zwakker verband met de variabiliteit van de neerslag.

Deze veranderingen komen overeen met trends die zijn waargenomen bij andere meren in de Vallei van de Meren en worden over het algemeen toegeschreven aan regionale klimaatopwarming en toenemende droogte sinds de jaren negentig.

Geologische en paleo-ecologische betekenis

Het Boon Tsagaanmeer ligt in een tektonisch bekken dat is opgevuld met Neogene en Kwartaire sedimenten. Geologische, geomorfologische en geochemische gegevens uit het meer leveren belangrijk bewijs voor de reconstructie van het paleoklimaat en de hydrologische veranderingen in het zuiden van Mongolië. Tijdens het laat-Kwartair was het meer waarschijnlijk verbonden met een groter merensysteem dat zich oostwaarts uitstrekte richting het Adgiin Tsagaanmeer.

Wetenschappelijk belang

Het Boon Tsagaanmeer wordt uitgebreid bestudeerd als een natuurlijk archief voor klimaatverandering, permafrostdynamiek en de ontwikkeling van lacustriene bekkens in het droge Centraal-Azië. De sedimentaire, geochemische en kustlijngegevens dragen bij aan reconstructies van de omgevingsomstandigheden over glaciale, holocene en historische tijdschalen.