Büyükada Greek Orthodox Orphanage

Het Griekse weeshuis van Prinkipo (Turks: Prinkipo Rum Yetimhanesi, ook bekend als het Prinkipo-paleis of het Griekse weeshuis van Büyükada) is een historisch houten gebouw van 20.000 vierkante meter op Büyükada, een van de negen Prinseneilanden voor de kust van Istanbul, Turkije, in de Zee van Marmara. Het wordt beschouwd als het grootste houten gebouw van Europa en het tweede grootste ter wereld. Het diende van 1903 tot 1964 als weeshuis.

Geschiedenis

Het werd in 1898 ontworpen en gebouwd door de Frans-Ottomaanse architect Alexander Vallaury als een luxehotel en casino, genaamd Prinkipo Palace, in opdracht van de Compagnie Internationale des Wagons-Lits, de Europese treinmaatschappij die de Orient Express exploiteerde.

Het heeft echter nooit als hotel dienstgedaan. In 1903, nadat sultan Abdülhamid II had geweigerd een exploitatievergunning te verlenen, werd het gebouw verkocht aan Eleni Zarifi (Grieks: Ελένη Ζαρίφη), de vrouw van een vooraanstaande Griekse bankier, die het schonk aan het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel, dat er een weeshuis van maakte. Op 21 april 1964, tijdens de verhoogde spanningen rond de Cypruskwestie en de vervolging van de lokale Griekse bevolking door de staatsautoriteiten, werd het weeshuis met geweld gesloten door het Directoraat-Generaal van Stichtingen (Turks: Vakıflar Genel Müdürlüğü). In 1997 werd het pand door de Turkse staat in beslag genomen.

In de loop van zijn geschiedenis heeft het weeshuis voor de behoeften van 5800 wezen gezorgd.

Gebouw

Het gebouw wordt beschouwd als het grootste houten gebouw van Europa en het tweede grootste ter wereld (de boeddhistische Tōdai-ji-tempel is het grootste). Het weeshuis telt 206 kamers, een keuken, een bibliotheek, een lagere school en beroepsateliers. Het ligt op de top van de Isa Tepesi, een 206 meter hoge heuvel op het eiland Büyükada.

Verval en herstel

Sinds de sluiting een halve eeuw geleden is het verwaarloosde gebouw in een staat van zware verwaarlozing geraakt. In 1980 werd het gebouw zwaar beschadigd door een brand. De locatie werd in 2012 opgenomen in de World Monuments Watch en wordt momenteel door het Global Heritage Network geclassificeerd als "reddingsbehoevend".

In 2012 gaven de Turkse autoriteiten het weeshuis terug aan de Griekse gemeenschap, die klaagde dat: "De staat heeft het gebouw niet in dezelfde staat teruggegeven waarin het verkeerde toen het in beslag werd genomen. De meest recente studies hebben zonder enige twijfel aangetoond dat er miljoenen euro's nodig zullen zijn [om het weeshuis te herstellen]. Het is voor de 2000 leden tellende Griekse bevolkingsgroep onmogelijk om dit bedrag op te hoesten." Volgens berichten zou 65 miljoen euro nodig zijn om het weeshuis weer op te knappen.

In 2018 plaatsten Europa Nostra en de Europese Investeringsbank het weeshuis onder de 12 culturele erfgoedsites die genomineerd waren voor de lijst van de Zeven Meest Bedreigde Erfgoedsites. Datzelfde jaar vroeg de Oecumenische Patriarch van Constantinopel, Bartholomeüs I, de Turkse regering om hulp bij de bescherming van het gebouw. Dit verzoek kwam echter op een moment van hernieuwde spanningen tussen Griekenland en Turkije over een reeks kwesties, waaronder de bescherming van het Byzantijnse en Griekse erfgoed in Istanbul.

Een aanbesteding voor de restauratie van de school was gepland voor mei 2023. In juni 2026 werd een overeenkomst getekend om de restauratie uit te voeren via een samenwerking tussen het Grieks-orthodoxe patriarchaat, de eigenaar van het pand, het Turkse conglomeraat Bilgili Holding en een in Griekenland gevestigd bedrijf voor duurzaam toerisme en vastgoed.

Juridisch geschil

De Griekse gemeenschap van Turkije stelde dat het weeshuis toebehoorde aan het Oecumenisch Patriarchaat, op basis van Ottomaanse decreten die de eigendomstitel aan het patriarchaat toekenden en die later, onder de Turkse republiek, werden omgezet. De Turkse regering was daarentegen van mening dat het pand niet aan het Oecumenisch Patriarchaat toebehoorde. In 2003 had het patriarchaat alle vereiste documenten ter staving van zijn eigendom ingediend bij de Hoge Bestuursraad van Turkije. Deze wees de claims af en stelde dat de stichting haar functie als weeshuis had verloren en een in beslag genomen bezit was geworden (Turks: mazbut vakıf). Dit standpunt is in overeenstemming met de Turkse wet, die bepaalt dat wanneer een stichting meer dan 10 jaar niet is gebruikt, het Directoraat van de Stichtingenraad het recht heeft om het bezit in beslag te nemen. In 2004 bracht de Europese Unie deze kwestie ter sprake in het voortgangsverslag over de toetreding van Turkije.

In 2005 bracht het Griekse patriarchaat zijn strijd om het gebouw terug te krijgen voor het Europees Hof voor de Mensenrechten. In 2008 velde het hof een unaniem vonnis waarin de inbeslagname werd veroordeeld. Na deze uitspraak boden de Turkse autoriteiten geen enkele compensatie, waardoor de zaak in 2010 opnieuw voor het hof werd gebracht. Het vonnis van 2010 stelde het patriarchaat wederom in het gelijk en gelastte Turkije om het gebouw binnen drie maanden terug te geven aan het Oecumenisch Patriarchaat en een schadevergoeding van 26.000 euro te betalen (6000 euro als vergoeding voor de geleden schade en 20.000 euro voor de gerechtskosten en bijkomende uitgaven).

In 2012 gaven de Turkse autoriteiten het gebouw terug aan de Griekse gemeenschap. De eigendomstitel ligt momenteel bij het Oecumenisch Patriarchaat, dat volgens de huidige Grieks-orthodoxe patriarch, Bartholomeüs I, van plan is er een mondiaal milieucentrum van te maken.