Cathedral of Kars

De kathedraal van Kars, ook bekend als de Kerk van de Heilige Apostelen (Armeens: Կարսի Սուրբ Առաքելոց եկեղեցի, Karsi Surb Arakelots' yekeghets'i; Turks: Aziz Havariler Kilisesi, of 'Kerk van de Twaalf Apostelen', 12 Havariler Kilisesi), is een voormalige Armeens-apostolische kerk in Kars, in het oosten van Turkije. Ze werd gebouwd in het midden van de 10e eeuw door de Armeense Bagratidische koning Abas I (r. 928–953) en in 1579 omgebouwd tot moskee. In de 19e en begin 20e eeuw werd het gebouw omgevormd tot een Russisch-orthodoxe en later een Armeense kathedraal. In 1993 werd het opnieuw tot moskee omgebouwd en draagt het de naam Kümbet-moskee (Turks: Kümbet Camii, letterlijk 'koepelmoskee'). Tegenwoordig maakt het deel uit van een groter islamitisch complex, met daarin ook de Evliya-moskee, de grootste moskee van Kars.

Overzicht

De kathedraal ligt aan de voet van de citadel van Kars.

De historici Stepanos Asoghik, Samuel van Ani en Mkhitar van Ayrivank noemden de kerk een kathedraal. In 19e-eeuwse Armeense bronnen begon ze bekend te worden als de Kerk van de Heilige Apostelen.

Architectuur

Het is een centraalbouw met koepel in de vorm van een tetraconch, naar het voorbeeld van de zevende-eeuwse Sint-Janskerk van Mastara. De hoofdingang van de kerk bevindt zich aan de westzijde, met nog twee extra poorten aan de zuid- en noordkant. 'Haar interne plattegrond komt terug in de uitwendige volumes. Vier apsissen stralen uit vanaf een centrale, vierkante travee, waarboven een ronde koepel oprijst. Aan de buitenzijde steken de rechte hoeken van het vierkant tussen de conchae ongeveer drie meter uit buiten de zijden van de apsissen; binnen worden ze gevormd door vier dihedrale hoeken, elk bekroond met een zwikboog.'

'Op de zwikken tussen de twaalf bogen van de tamboer bevinden zich twaalf figuratieve reliëfs in staande houding. Deze zijn uitgevoerd in een zeer primitieve stijl. Volgens J.M. Thierry stellen deze figuren de twaalf apostelen voor, van wie de verering in de 10e-11e eeuw uit Byzantium werd overgenomen.'

Vroege geschiedenis

De kerk heeft geen bewaard gebleven bouwinscripties en de precieze datum van haar stichting is onbekend. Mogelijk zijn inscripties in latere eeuwen door moslims verwijderd. Een 11e-eeuwse bron vermeldt echter dat de kathedraal werd gebouwd tijdens de regering van koning Abas, die van 928 tot 958 over Bagratisch Armenië heerste. Kars was in die periode de Bagratidische hoofdstad. De 11e-eeuwse historicus Stepanos Asoghik schreef dat koning Abas 'de heilige kathedraal van de stad Kars liet bouwen met blokken steen, met zandsteenblokken die met staal waren gepolijst: [de kerk] werd bekroond met een ronde koepel waarvan de versiering het hemelgewelf nabootste', en dat de kathedraal al voltooid was tijdens het ambt van katholikos Ananias I (Anania van Mokk) [943-967]. De kronieken van Samuel van Ani (12e eeuw) en Mxit'ar van Ayrivank (13e eeuw) geven 931-932 als beginjaar van de bouw van de kerk.

Verval en ombouw tot moskee

De kerk werd waarschijnlijk verlaten nadat de Seltsjoeken Kars in 1064/65 hadden veroverd. Men neemt aan dat de kerk in de Middeleeuwen 'deels met aarde bedekt' raakte.

Na de verovering van grote delen van Armenië, waaronder Kars, door het Ottomaanse Rijk in de 16e eeuw, werd de kerk in 1579 door Mustafa Pasha tot moskee omgebouwd. Men veronderstelt dat de Suleyman Efendi-moskee, genoemd door de 17e-eeuwse Turkse reiziger Evliya Çelebi, de kathedraal van Kars is.

19e en begin 20e eeuw

Na de Russische verovering van Kars in 1877 werd het gebouw omgevormd tot een Russisch-orthodoxe kerk. 'Voor de west-, noord- en zuidportalen werden portieken gebouwd, waardoor de oorspronkelijke structuur werd vernietigd. Aan de oostzijde werd een sacristie opgetrokken die de volledige gevel bedekte, en binnen werd een iconostase geplaatst.'

Tijdens de latere fasen van de Kaukasus-veldtocht in de Eerste Wereldoorlog trokken de Russische troepen zich, na de Oktoberrevolutie en de burgeroorlog, massaal terug uit de Kaukasus. In april 1918 namen de Turken Kars in en werd de kerk opnieuw tot moskee omgebouwd. Volgens de wapenstilstand van Moudros moesten de Turken zich terugtrekken tot de vooroorlogse grens. De Republiek Armenië kreeg in 1919 de controle over de stad en de kerk werd weer een Armeense kerk.

Vanaf 1920

In 1920 werd Kars opnieuw door Turkije veroverd tijdens de Turks-Armeense Oorlog. De kathedraal fungeerde niet langer als kerk en diende korte tijd als moskee, 'maar kort daarna besloot de kemalistische regering het gebouw te verkopen. De gemeente Kars kocht het en was van plan het te slopen om er een school te bouwen, maar dat plan werd nooit uitgevoerd. In de jaren 1950 gebruikte de gemeente het als opslagplaats voor aardolie.'

Van 1964 tot 1993 deed het gebouw dienst als Museum van Kars. Nadat het museum naar een nieuwe locatie was verhuisd, bleef het monument verwaarloosd liggen totdat het in 1993 werd omgebouwd tot moskee onder de naam Kümbet-moskee en werd overgedragen aan het Presidium voor Religieuze Zaken. The Economist noemde de heropening als moskee een voorbeeld van de uitwissing van het Armeense culturele erfgoed in Turkije. Volgens S. Peter Cowe stonden in 1998 'het oorspronkelijke hoge Armeense bema en de hoge 19e-eeuwse Russische iconostase nog steeds op hun plaats.'

In een interview uit 2005 verklaarde de burgemeester van Kars, Naif Alibeyoğlu, plannen te hebben om de kathedraal te restaureren, en voegde hij toe dat na de renovatie 'een cultureel centrum of museum veel passender zou zijn.'

Op 22 juli 2022 plaatste de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan op zijn Instagrampagina een foto van de moskee met het bijschrift 'hayırlı cumalar' (gezegende vrijdag).