Charyn Canyon

De Charyn-canyon (Russisch: Charynskiy kan'on), ook bekend als de Sharyn-canyon (Kazachs: Sharyn shatqaly), is een canyon aan de rivier Charyn in Kazachstan. Hij ligt ongeveer 200 km ten oosten van Almaty, nabij de grens tussen Kazachstan en China. De canyon is ongeveer 154 km lang. Hij maakt deel uit van het Charyn National Park, dat op 23 februari 2004 werd opgericht, en ligt binnen het grondgebied van de districten Uygur, Raiymbek en Enbekshikazakh in de regio Almaty. De canyon kent talrijke formaties die zijn ontstaan door verwering van sedimentair gesteente. Hoewel hij veel kleiner is dan de Grand Canyon, wordt hij als even indrukwekkend beschreven.

Kenmerken

De canyon bestaat uit een formatie langs de oevers van de rivier Charyn van ongeveer 80 kilometer (ook wel 90 kilometer wordt genoemd). De rivier heeft een totale lengte van 393 kilometer. Ze ontspringt in het Tiensjangebergte, dat zich uitstrekt over de dorre halfwoestijn tot aan het oosten van Almaty. Op verschillende plekken bereikt de canyon een diepte van 150 tot 300 meter.

De Charyn-canyon bestaat uit vijf verschillende canyons: de Vallei van de Kastelen (het populairste deel van de Charyn-canyon), de Temirlik-canyon, de Gele Canyon, de Rode Canyon en de Bestamak-canyon. Daarnaast zijn er enkele kleinere canyons of terreinen, waaronder de Kurtogay-canyon en het Tazbas-gebied.

De geologische formatie van de canyon bestaat uit sedimentair rood zandsteen dat is onderworpen aan het 'atmogene proces', gedefinieerd als 'atmosferische oorsprong door condensatie, windwerking of afzetting van vulkanische dampen'. Deze erosie door water en wind heeft geleid tot rotsformaties die op kleurrijke sculpturen lijken. Eén deel van de canyon staat, vanwege zijn ongewone rotsformaties, bekend als de Vallei van de Kastelen (Dolina Zamkov).

Het Relictbos ligt ongeveer 20 kilometer van de canyon verwijderd. Het bos, dat in de schaduw van de canyon ligt, is bekend als de 'Sogdische es' (een boom waarvan wordt gezegd dat hij afstamt van de ijstijd). De plek wordt op verschillende gronden als uniek beschouwd. In 1964 werd het gebied uitgeroepen tot beschermd reservaat. Het is nu geïntegreerd in het Charyn National Park. Naast de Sogdische es komen in het gebied ook wilgen, populieren en zuurbes voor. Het gebied is bereikbaar via een weg vanuit Almaty die door Kokpek, Shonzy en Zharkent loopt.

De canyon is vanuit Almaty bereikbaar via de hoofdweg die door de dorpen Shelek, Baiseit en Kokpek loopt (op een afstand van ongeveer 190 kilometer). Van daar leidt een bewegwijzerde weg over een afstand van 9 kilometer naar de parkeerplaats van de canyon, door het Sharyn (of Charyn) National Park. Vanaf de parkeerplaats loopt een pad naar de canyon. Een ander pad in het park, 1 kilometer lang, leidt naar een gebied met nog mooiere uitzichten op de canyon.

Temirlik-gebied

Temirlik is een gebied en een natuurlijk landschapselement. De canyon van de Temirlik-rivier, binnen een strook heuvels bij de bergrivier Charyn, maakt deel uit van het beschermde gebied van het in 2004 opgerichte Saranskiy National Park. De bescherming van het gebied wordt beheerd door de administratie van het Charyn staatsbedrijf.

Op het grondgebied van dit gebied lag vroeger een enorm meer. De voetheuvelvlakte van het Ketmen-gebergte bestaat uit afzettingen van rode klei, vermengd met gebroken steen en resten van rotsen die zijn blootgelegd door de Temirlik-rivier, de rechter zijrivier van de Charyn. ('Temir' betekent in het Turks 'ijzer'.) De Temirlik-rivier ontspringt in de toppen van het Ketmen-gebergte (in het Kazachs 'Ketpen' genoemd), een keten van hoge bergen in het oosten van de regio Almaty. De andere naam van deze bergketen is Uzynkara, wat in het Kazachs 'lange berg' betekent. Op dit punt is de rivier relatief breed, ondiep en rustig. In het gebied komen enkele prehistorische planten- en diersoorten voor, zoals de Sogdische es in de vallei van de rivier Charyn (Sharyn), een van de grootste linker zijrivieren van de Ili-rivier. De huidige vorm van de kloof is ongeveer een miljoen jaar geleden ontstaan.

Een canyon van maximaal anderhalve kilometer breed en een kloof tot 160 meter diep vormen het middelste deel van de Temirlik-rivier. Het gebied is 11 km lang. Overal op de hellingen van de kloof zijn overhangende rotsen, smalle spleten, gangen en nissen te vinden. De pittoreske canyon, met pilaren, slingerende gangen en kloven, lijkt sterk op zijn 'oudere broer', de Charyn-canyon; de groene strook, strak omlijst door rode rotsformaties, maakt een buitengewone indruk en schetst het beeld van een kleurrijke, wilde natuurhoek.

De wetenschapper, natuuronderzoeker, entomoloog en schrijver P.I. Marikovski noemde het Temirlik-gebied de Nachtegalencanyon, naar de nachtegalenzang die in het gebied te horen is. Marikovski vermoedde dat er in het gebied mensen leefden die ijzererts vonden en bewerkten.

Toerisme

Populaire avontuurlijke sporten op de rivier zijn onder meer wildwaterraften en kanoën. Ook het vissen op een plaatselijke vissoort genaamd 'Naked Osman' (kale osman) is gebruikelijk. In de vallei van de kloof loopt een pad langs natuurlijk gevormde rode rotsformaties.

In mei 2021 kondigde het Kazachse ministerie van Ecologie, Geologie en Natuurlijke Hulpbronnen aan dat er inspanningen zouden worden geleverd om het toerisme in de regio van de Charyn-canyon te ontwikkelen, met de nadruk op historisch erfgoed en ecotoerisme.

In 2021 kondigden Orman Nurbayev, voorzitter van de Kazachse National Geographic Society, en projectmanager Zhanibek Alkeev aan dat er eco-toiletten, prieeltjes, zonneschermen, drinkfonteinen en observatieplatforms zouden worden toegevoegd aan het toeristische gebied van de Charyn-canyon.

Wetenschappelijk onderzoek

In 2021 analyseerden Duitse onderzoekers van het Max Planck Institute for Chemistry monsters uit de canyon, wat een 'ononderbroken' geologisch overzicht van vijf miljoen jaar aan neerslag en klimaatverandering in de regio opleverde. Deze gegevens worden beschouwd als van onschatbare waarde voor klimaatonderzoek.