Fortress of Baku

De vesting van Bakoe (Azerbeidzjaans: Bakı Qalası) is een middeleeuws bouwwerk in Bakoe, Azerbeidzjan, en de grootste van de vestingen op het Absheronschiereiland. De vesting omvat de Icheri Sheher (oude binnenstad) met de muren en torens die deze omringen, en werd in 2000 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst.

Ze werd rond 1138–1139 gebouwd in opdracht van de Sjirwansjah Manutsjehr III (1120–1149).

Op basis van 19e-eeuwse reisillustraties en foto's bestond de vesting uit een dubbele muur. De eerste muur werd gebouwd door Sjirwansjah Manutsjehr III, en de tweede muur werd opgetrokken tijdens de tijd van Sjirwansjah Achsitan I.

De tweede vestingmuur werd echter afgebroken tijdens de Russische overheersing van Azerbeidzjan. De eerste vestingmuur bestaat nog altijd. De vesting van Bakoe heeft twee poorten: de ene gaf toegang tot de Kaspische Zee, de andere naar het land.

De stadsmuren, die 8 tot 12 meter hoog en 3,5 meter breed waren, zorgden voor de veiligheid van Bakoe. In de middeleeuwen waren de vestingmuren 1500 meter lang; tegenwoordig zijn ze nog 500 meter lang.

In het noordelijke deel van de vesting bevindt zich de hoofdtoren, een vierhoekig kasteel. In de volksetymologie wordt deze vesting het "arsenaal" genoemd.

Het bijzondere aan dit arsenaal is dat de bouwers, ondanks dat het een verdedigingseenheid betreft, de muur hebben versterkt door deze te verhogen in het midden van de vestingmuur, en niet in het midden van de stad.

Geschiedenis

Icheri Sheher (de huidige oude binnenstad van Bakoe) is meerdere keren de hoofdstad van de staat van de Sjirwansjahs geweest.

Dit gebeurde voor het eerst in 1191, toen Sjirwansjah Achsitan I zich hier met zijn hof vestigde na de verschrikkelijke aardbeving in Sjemacha.

Achsitan I besteedde bijzondere aandacht aan de bouw van steden en kastelen. Dankzij zijn inspanningen werd het complexe stelsel van verdedigingswerken op het Absheronschiereiland versterkt, en Bakoe consolideerde dit stelsel in sterke mate. Dit alles speelde een cruciale rol bij de aanval van Russische zeerovers op Bakoe: de Russen werden verslagen en hun schepen werden vernietigd. De tweede keer werd Bakoe hoofdstad tijdens het bewind van Sjirwansjah Ibrahim I. In 1608–1609 liet de rechter van Bakoe, Zulfugar Khan, op 10 tot 12 meter afstand van de oude vestingwerken een tweede muurlijn aanleggen.

Volgens sommige historici was de gracht tussen de muren met zeewater gevuld, maar in de praktijk is dit type vesting niet bekend. De ruimte tussen de muren werd doorgaans gebruikt voor de noodinzet van troepen tijdens een beleg. De gracht werd voor de muur gegraven, en tussen de muren kon zich een dichte greppel bevinden die met brandbaar materiaal was gevuld. Het geheel bood een veilige beschutting voor de haven en de schepen die er binnenvoeren.

19e eeuw

In 1865 vroeg de militaire gouverneur, die tevens het burgerlijke bestuur van de provincie Bakoe leidde, luitenant-generaal Michail Petrovitsj Koljubakin, via de gouverneur van de Kaukasus toestemming om de stadsmuur te slopen die de stad van de kust scheidde en die, "los van haar nutteloosheid, de vrije luchtcirculatie belemmerde". Tussen deze muur en de kust lag een ongeveer 20 m brede strook land, bezaaid met puin. Om het kustgedeelte van de stad te verbeteren en naar middelen daartoe te zoeken, werd op verzoek van gouverneur Koljubakin de vestingmuur aan de kust doorbroken; de strook grond tussen de muur en de kust werd aan inwoners verkocht, en met de opbrengst van 44.000 roebel werd een 25 meter brede kuststraat aangelegd, afgezet met een stenen kademuur tegen de zee.

Van de vestingmuur aan de zeezijde zijn slechts kleine fragmenten overgebleven, waaronder twee herbouwde karavanserais aan de Chagigat Rzayeva-straat (vroeger Varvarinskajastraat), een straat die op de plaats van de voormalige vestingmuur ligt.

In 1867 werd de vesting van Bakoe, als militair bouwwerk, bij hoogste decreet opgeheven en samen met enkele andere vestingen van de lijst van militaire vestingen geschrapt. De zorg voor de staat van de muren was daardoor niet langer een zaak van het militaire departement, maar werd overgedragen aan het stadsbestuur. Het gemeentebestuur viel destijds onder het provinciaal bestuur en de politie, dat wil zeggen onder de gouverneur van Bakoe en het hoofd van de politie.

Tegen 1879, na de invoering van het gemeentelijke zelfbestuur in Bakoe, waren de vestingmuren zo bouwvallig geworden dat ze op sommige plaatsen al bij een harde windvlaag dreigden in te storten. Op voorstel van gouverneur V.M. werd een commissie samengesteld, bestaande uit de provinciale en stedelijke architecten, een lid van het stadsbestuur van Bakoe, het hoofd van de politie van Bakoe en het hoofd van de artilleriedienst van Bakoe (die in de vesting was gelegerd), om de vestingmuren te inspecteren.

Na langdurige correspondentie en goedkeuringsprocedures werd het onderhoud van de vestingmuren toevertrouwd aan het stadsbestuur.

Tijdens een bijeenkomst van de stadsdoema op 7 augustus 1881 beslisten de doemaleden over de sloop van de buitenmuur van de vesting, die volgens burgemeester en werkelijk staatsraad S.I. Despot-Zenovitsj alle goede initiatieven van de stedelijke reinigingscommissie belemmerde. De beslissing werd in minder dan vijf minuten genomen, helemaal aan het einde van een vergadering die meer dan een uur duurde, met nog maar negen van de negentien aanwezige doemaleden in de zaal. Zo bepaalden slechts negen mensen het lot van de vestingmuur.

De sloop van dit gedeelte van de vestingmuur, over een lengte van ruim 105 lopende sazjen, vanaf de Michailovskajastraat tot aan de Tagiyev-poort, werd in 1884 voltooid en kostte de stad 3924 roebel en 64 kopeken.

Zo werd de sloop van de buitenste vestingmuur, die in 1883 was begonnen, in september 1888 voltooid.