Handaberd

Handaberd (Armeens: Հանդաբերդ), ook bekend als Lekh Castle (Azerbeidzjaans: Lex qalası of Löh qalası) of Lev Castle, is een 9e-eeuws fort in het Kalbajar-district van Azerbeidzjan, nabij de dorpen Lev en Knaravan, op de rechteroever van de rivier Levçay. Het werd gebouwd door Atrnerseh I, heerser van het Armeense vorstendom Khachen, die er zijn residentie had.

Geschiedenis

Handaberd, een van de verschillende kastelen in het hooggebergte van Kalbajar, werd gebouwd boven de Ayrım-kloof, op een hoge bergkam omringd door dicht bos, 600 meter (2.000 ft) van de rechteroever van de rivier Levçay, die langs het dorp Ganlykend stroomt. Handaberd wordt voor het eerst vermeld als "Handu berd" door de 10e-eeuwse Armeense historicus Movses Kaghankatvatsi, die in zijn werk Geschiedenis van het land Albania schreef dat het fort werd gebouwd door prins Atrnerseh van Khachen in het tweede kwart van de 9e eeuw. Atrnerseh, lid van een tak van de Siunia-dynastie, heerste over een gebied dat ongeveer overeenkwam met de historische Armeense provincie Artsakh. Handaberd lag in de provincie Tsar (ook bekend als Opper-Khachen) van het vorstendom Khachen. Het diende als residentie van Atrnerseh en tevens als gevangenis voor ter dood veroordeelden.

Volgens het opschrift op een van de khachkars die bewaard worden in Dadivank, een nabijgelegen Armeens klooster, behoorde Handaberd van 1142 tot 1182 aan Hasan I Vakhtangyan, prins van Opper-Khachen. Enige tijd na de oorspronkelijke bouw onder Atrnerseh werd het fort aanzienlijk uitgebreid. Rond 1250 wordt het fort vermeld in het geschiedwerk van de Armeense historicus Kirakos Gandzaketsi. Volgens een legende werd het fort gerestaureerd met geld dat gestuurd werd door Levon I, koning van Cilicisch Armenië, en werd het naar hem Levonaberd genoemd (zie de varianten hiervan hieronder).

De opschriften van Handaberd werden halverwege de 19e eeuw bestudeerd door de Franse oriëntalist Marie-Félicité Brosset. Minder dan een kilometer ten oosten van het fort ligt een middeleeuws kloostercomplex met dezelfde naam, dat eveneens is opgegraven.

Het fort werd in de loop van de geschiedenis met verschillende namen en spellingen aangeduid, zoals Lev (ook de Armeense naam voor de rivier Levçay), Levaghala, Levkala, Levonaberd, Lohaberd, Handberd en Handuberd.

Kenmerken

Het kasteel wordt aan drie zijden omsloten door steile rotsen en beken, en oogt als een natuurlijk rotsreliëf. De enige toegang tot het kasteel is via de poorten aan de noordoostelijke rand. De binnenlengte van het kasteel is 90 meter (300 ft) en de breedte 35 tot 40 meter (115 tot 131 ft). De binnenburcht ligt in de hogere zuidwestelijke hoek. De gemiddelde dikte van de muren van het fort Handaberd is 1,3 meter (4,3 ft). Er zijn 5 à 6 waterputten van 3 tot 5 meter (10 tot 16 ft) diep, die werden gebruikt voor opslag, het koelen van voedsel en als bron van drinkwater. Tegenwoordig liggen de muren in puin. Rond het fort Handaberd bevinden zich andere, kleinere satellietkastelen op omliggende bergtoppen, zoals de kastelen Pahak of Garavul (beide betekenen "wacht") en Jomard. Dicht bij het fort Handaberd liggen twee grotten waar archeologen voorwerpen vonden die wijzen op de vroege aanwezigheid van de mens.

Het kasteel is in Azerbeidzjan aangewezen als plaats van nationaal historisch belang.