Hirkan National Park

Hirkan Nationaal Park (Azerbeidzjaans: Hirkan Milli Parkı) is een nationaal park in Azerbeidzjan, in de Talysjregio. Het werd op 9 februari 2004 opgericht in een gebied binnen de bestuurlijke districten Lankaran en Astara, op basis van het voormalige 'Hirkan Staatsreservaat', dat het verving, met een oppervlakte van 29.760 hectare (297,6 km²). Bij presidentieel decreet werd het op 23 april 2008 uitgebreid van 29.760 hectare (297,6 km²) naar 40.358 hectare (403,58 km²).

Het gebied van het Hirkan Nationaal Park wordt voor 99% bedekt door bossen in een voornamelijk bergachtig gebied, en staat onder strikte bescherming. Het vormt een van de grootste aaneengesloten bossen van Azerbeidzjan, die niet wordt onderbroken door enige nederzetting of weidegrond.

Het Hirkan Nationaal Park beschermt de vochtige subtropische en vochtige gematigde bossen in het gebied van de Lankaranse laagvlakte en het Talysjgebergte, en biedt onderdak aan veel endemische plant- en diersoorten.

Het ecosysteem van het Hirkan Nationaal Park behoort tot de ecoregio van de Kaspisch-Hyrcanische (Girkan) gemengde bossen, een gebied met weelderige, loofhoudende, breedbladige laagland- en bergbossen (subtropisch en gematigd regenwoud) die het Talysjgebergte vrijwel volledig bedekken en zich deels uitstrekken over de Lankaranse laagvlakte.

Klimaat

Het Hirkan Nationaal Park heeft doorgaans een zeer hoge luchtvochtigheid en neerslag gedurende het hele jaar, variërend van gemiddeld 1.400 tot 1.600 mm per jaar in de laagvlaktes tot 1.800 mm per jaar in de bergen. De maximale jaarlijkse neerslag is de hoogste van Azerbeidzjan.

Het Hirkan Nationaal Park heeft een vochtig subtropisch klimaat in de laagvlaktes, een zeeklimaat op middelhoge hoogte en een vochtig landklimaat op de bergtoppen.

De variatie in hoogteligging, de overvloedige neerslag en de aanwezigheid van oerbossen geven het park een ongewone rijkdom aan flora en fauna.

Flora

Dit gebied herbergt veel endemische plantensoorten, relicten uit het tertiair die niet werden getroffen door de ijstijden van het plioceen en pleistoceen.

De Kaspisch-Hyrcanische (Girkan) bossen tellen 150 endemische boom- en struiksoorten op een totaal van 435 soorten bomen en struiken. Enkele endemische boomsoorten zijn: de Hyrcanische palmboompje (Buxus sempervirens), de Kaukasische peer (Pyrus communis subsp. caucasica), de Lankaranse acacia (Albizia julibrissin), de kastanjebladige eik (Quercus castaneifolia), de Kaukasische eik (Quercus macranthera), de Kaukasische es (Fraxinus angustifolia subsp. oxycarpa), de gewone es (Fraxinus excelsior), de gewone haagbeuk (Carpinus betulus), de oosterse haagbeuk (Carpinus orientalis), de oosterse beuk (Fagus orientalis), de Kaukasische dadelpruim (Diospyros lotus), de Kaspische honingboom (Gleditsia caspica), de Kaukasische els (Alnus subcordata), de zwarte els (Alnus glutinosa subsp. barbata), de witte populier (Populus alba), de Kaukasische vleugelnoot (Pterocarya fraxinifolia), de Perzische ijzerhoutboom (Parrotia persica), de Kaukasische zelkova (Zelkova carpinifolia), de stekende muizendoorn (Ruscus aculeatus), de fluwelen esdoorn (Acer velutinum), de Cappadocische esdoorn (Acer cappadocicum), de ruwe iep (Ulmus glabra), de Kaukasische linde (Tilia dasystyla subsp. caucasica), de wilde kers (Prunus avium), de wilde lijsterbes (Torminalis glaberrima) en de tamme kastanje (Castanea sativa), naast vele andere soorten.

Tot de struiksoorten in het gebied behoren onder meer de dichterslaurier (Danae racemosa), de Hyrcanische hulst (Ilex hyrcana), de stekelige klimop (Smilax excelsa) en de gewone klimop (Hedera helix).

Fauna

Er zijn verschillende endemische ondersoorten vogels, waarvan de Kaspische mees (Poecile hyrcanus) en de Kaukasische fazant (Phasianus colchicus colchicus), een ondersoort van de gewone fazant uit het Talysjgebergte, veel voorkomen.

De Kaspische tijger (Panthera tigris tigris) zwierf vroeger door deze bergen, maar is nu uitgestorven. Andere grote zoogdieren hier zijn de Kaukasische luipaard (Panthera pardus tulliana), de lynx (Lynx lynx), de bruine beer (Ursus arctos), het wilde zwijn (Sus scrofa), de wolf (Canis lupus), de goudjakhals (Canis aureus), de junglekat (Felis chaus), de rode vos (Vulpes vulpes), het ree (Capreolus capreolus), de das (Meles meles) en de otter (Lutra lutra).

De Kaukasische luipaard (Panthera pardus tulliana), een ondersoort van de luipaard, leeft in de zuidelijke regio's van Azerbeidzjan, voornamelijk in het Talysjgebergte, Nagorno-Karabach en Nachitsjevan. Ondanks incidentele waarnemingen was het tot eind jaren negentig onduidelijk of de luipaard in Azerbeidzjan was uitgestorven, totdat in maart 2007 een exemplaar op camera werd vastgelegd in het Hirkan Nationaal Park.

Uitbreiding en herbebossing

Het Hirkan Nationaal Park werd in 2004 opgericht op basis van het Hirkan Staatsreservaat, dat het verving, met een oppervlakte van 29.760 hectare (297,6 km²); in 2008 werd het uitgebreid naar 40.358 hectare (403,58 km²).

Het vlakke deel van het Hirkan Nationaal Park (het 'Moskouse bos') ligt binnen de Lankaranse laagvlakte. Het Moskouse bos is het enige bewaard gebleven deel van de Kaspisch-Hyrcanische gemengde bossen die vroeger het grootste deel van de laagvlakte bedekten, maar die later werden gekapt voor landbouw.

Er loopt echter een herbebossingsprogramma voor de laagvlakte, op een aangewezen, niet-bebost perceel dat het enige onbewerkte land op de vlakte is, met als doel (deels omdat de Lankaranse laagvlakte voor Azerbeidzjan te waardevol is vanwege haar landbouwproductiviteit om volledig op te geven voor herbebossing) de ecologie te herstellen naar haar vroegere, beboste staat. Dit perceel zal, na het Moskouse bos, het tweede bos in de laagvlakte worden en zal, zodra het is herbebost, een extra onderdeel van het Hirkan Nationaal Park in de laagvlakte vormen.

UNESCO-statusaanvraag

Met het oog op de opname van het Hirkan Nationaal Park en de Kaspisch-Hyrcanische (Girkan) bossen op de UNESCO-lijst van cultureel en natuurlijk werelderfgoed, respectievelijk in het Programma Biosfeerreservaten, zijn vanuit wetenschappelijk oogpunt onderbouwde documenten opgesteld en voorgelegd aan het UNESCO-secretariaat.