House-museum of Mirza Fatali Akhundov

Mirza Fatali Akhundov, ook bekend als Mirza Fatali Akhundzade, of Mirza Fath-Ali Akhundzadeh (12 juli 1812–9 maart 1878), was een beroemde Iraanse Azerbeidzjanse auteur, toneelkundige, atheïst, filosoof en literaire criticus die het grootste deel van zijn leven in het Russische Rijk leefde. Hij werd vooral beroemd door zijn Europese-geïnspireerde toneelstukken in het Azerbeidzjan.

Achundzade opende op zijn eigen beurt een nieuw stadium van de ontwikkeling van de Azerbeidzjanse literatuur. Door middel van Perzische vertaling speelden zijn toneelstukken ook een belangrijke rol in de geboorte van het moderne Iraanse theater. Hij was ook de oprichter van de materialistische en atheïstische beweging in de Republiek Azerbeidzjan en een van de voorlopers van het moderne Iraanse nationalisme. Hij pleitte ook voor het overstappen van het Azerbeidzjanse schrijfstelsel van het Perso-Arabisch script naar het Latijnse alfabet.

Volgens de historicus en politieke wetenschapper Zaur Gasimov was het gehele intellectuele landschap van Akhundzadeh "dengelijk verwikkeld met Perzische gedachten". Akhundzadeh noemde zijn familieleden Turki, maar beschouwt Iran tegelijkertijd als zijn vaderland. Politiek gezien wordt hij beschreven als "een tsaristische ambtenaar van onberispelijke loyaliteit", en hij zag Russische heerschappij als een kracht voor modernisering in de Kaukasus.

Achtergrond en opvoeding

Aakhundov kwam uit een relatief rijke familie en werd geboren in 1812 in Nukha (tegenwoordig Shaki), de hoofdstad van het Shaki-kanat. Een khanat was een soort administratieve eenheid die werd geregeerd door een erfelijke of benoemde heerser die onder Iraanse heerschappij stond. Tijdens de Russo-Iraanse oorlog van 1804–1813 werd het Shaki-kanat bezet door het Russische Rijk, dat Jafar Qoli Khan Donboli als hun plaatsvervanger had geïnstalleerd.

Akhundov's grootvader, Haji Ahmad, woonde oorspronkelijk in Rasht in het noorden van Iran voordat hij verhuisde naar Tabriz in het noordwesten van Iran. Zijn vader Mirza Mohammad-Taqi was eerder afgevaardigd van de nabijgelegen stad Khamaneh, maar werd ontslagen door de kroonprins van Qajar, Abbas Mirza. Mirza Mohammad-Taqi werd vervolgens een koopman en verhuisde naar Nukha, waar hij in hetzelfde jaar trouwde met de moeder van Akhundov, Na'na Khanum. Haar oom was Akhund Haji Ali Asghar, een sjiitische geestelijke van de Moqaddam familie van Maragheh. Akhundov voelde een verbinding met de hedendaagse Russische dichter Alexander Poesjkin, vanwege de afkomst van zijn moeder, waaronder een Afrikaanse voorouder die onder de Iraanse shah (koning) Nader Shah (r. 1736–1747).

In 1813 kwamen Iran en Rusland overeen met het Verdrag van Gulistan, waardoor Shaki, samen met andere gebieden, onder Russische heerschappij kwamen. Het volgende jaar leidde de dood van Jafar-Qoli Khan ertoe dat veel van de inwoners van de provincie, die op zijn steun hadden vertrouwd, naar andere plaatsen gingen migreren. In 1814 werd Akhundov door zijn ouders naar Khamaneh gebracht. Na'na Khanum werd echter uiteindelijk ontevreden met het leven in de familie van Mirza Mohammad-Taqi's eerste vrouw, en in 1818 besloot ze Khamaneh te verlaten en Akhundov mee te nemen. Ze ging naar Meshgin, waar haar oom Haji Ali Asghar woonde. Dit was de laatste keer dat Akhundov zijn vader zag. Veel jaren later beschuldigde Akhundov het idee dat mannen meer dan één vrouw hebben als een slechte en corruptieve praktijk die niet alleen vrouwen onderdrukte, maar ook permanente vijandigheid en wrijving veroorzaakte tussen de vrouwen en hun kinderen.

Akhundov werd geadopteerd door Haji Ali Asghar, waardoor hij bekend werd als "Haji Ali Asgharoglu" of gewoon "Akhundzade". Haji Ali Asghar was verantwoordelijk voor de vroege opleiding van Akhundov, die het onthouden van de Koran, het onderwijzen van fiqh (islamitische jurisprudentie) en Arabische en Perzische literatuur omvatte. Akhundov bleef eerst in het dorp Hurand met zijn moeder en Haji Ali Asghar. Toen Akhundov het volgende jaar zeven jaar oud was, werd hij ingeschreven in een school. In 1825 bleven Akhundov, zijn moeder en Haji Ali Asghar kort in Nukha voordat ze naar Ganja verhuisden. Een paar maanden later brak de Russo-Iraanse Oorlog van 1826–1828 uit.

Haji Ali Asghar en zijn familie hebben tijdens de oorlog moeilijkheden doorstaan en hun bezittingen verloren. Na het einde van de oorlog en een andere Iraanse nederlaag verhuisden Haji Ali Asghar en zijn familie naar Nukha. Daar leerde hij Akhundov Arabische en Perzische literatuur. In 1832 werd Akhundov naar de Shah Abbas Moskee in Ganja gestuurd om logica en islamitische jurisprudentie te bestuderen bij de sjiitische theoloog Akhund Molla Hossein. Dit werd geregeld door Haji Ali Asghar, die wilde dat Akhundov een islamitische geestelijke werd.

Mirza Shafi Vazeh, een mysticus, dichter en calligraaf die in verband was gebracht met mystieke en atheïstische ideeën, was iemand die Akhundov ontmoette tijdens zijn studie in Ganja. Aanvankelijk wilde Akhundov calligrafië leren van Mirza Shafi, maar hun gesprekken gingen snel af in onderwerpen als islam, filosofie, mystiek en de activiteiten van de sjiitische geestelijkheid. Akhundov was vastberaden om islamitische wet en jurisprudentie te leren om lid te worden van de sjiitische religieuze hiërarchie, maar dit veranderde toen hij Mirza Shafi ontmoette. Akhundov schreef over de impact die Mirza Shafi op hem had:

Op een dag vroeg deze eerbare man [Mirza Shafi] me: "Mirza Fath Ali, wat is uw bedoeling in het studeren van [islamitische] wetenschappen?" Ik antwoordde dat ik geestelijk wil worden. Hij zei: "Wil je een huichelaar en een charlaat worden?" Ik was verbaasd en geschokt... Mirza Shafi keek naar me en zei: "Mirza Fath Ali, verspil je leven niet tussen deze afschuwelijke groep mensen en kies een ander beroep". Toen ik hem vroeg waarom hij de geestelijkheid haatte, begon hij zaken te onthullen die tot dan toe voor mij verborgen waren gebleven... Tot de terugkeer van mijn tweede vader van de pelgrimstocht, heeft Mirza Shafi in mij alle elementen van mystiek ingebracht en het gordijn van onwetendheid van mijn ogen opgeheven. Na dit incident begon ik de geestelijkheid te haten en veranderde ik van intentie.