House of Unicum

Zwack József és Társa Magyar Királyi Likőr-, Rum- és Ecetszesz gyára is een oude Boedapestse distilleerderij, die tegenwoordig in eigendom van Zwack Unicum Nyrt. onder de naam Unicum Ház (Zwack Unicum Múzeum en Látogatóközpont) functioneert.

Geschiedenis

De oprichting van de Zwack-fabriek wordt toegeschreven aan József Zwack, die in 1840 (volgens andere bronnen in 1847) zijn likeurfabriek opende in Pest, in de Marokkó-plaats (het huidige Erzsébet-plein), om economische kansen te benutten die voortkwamen uit de wijziging van de distillatieregels. De productie liep al snel op en in de catalogus van de Nationale Algemene Tentoonstelling van Boedapest 1855 werd al gerapporteerd over een degelijke industrie, de tewerkstelling van 22 arbeiders en een exportwaarde van 20‑30 duizend forint. Iets later kregen de producten ook positieve feedback van consumenten over hun goede kwaliteit: tijdens de wereldtentoonstellingen die tussen 1880‑1885 werden gehouden, wonnen Zwack-producten twee gouden medailles en verschillende ereonderscheidingen. In 1881 werd hun eerste onder merkbescherming staande likeur geregistreerd, de Kincsem-likeur, die na de wonderdrank van die tijd met niet geringe marketinggevoeligheid werd genoemd. Twee jaar later kreeg hun nieuwe bittere Unicum-likeur eveneens patentbescherming.

In 1866 trad Zwack József' broer Maximilian toe tot het bedrijf en het bedrijf bleef voortaan opereren onder de naam Zwack József en Társa Likör-, Rum- en Eczetessentia-fabriek.

In 1892 verhuisde het bedrijf, uitgegroeid uit eerdere vestigingen, naar de Donau-oever, naar de moderne Zwack-fabriek aan de Soroksári út, die tot op de dag van vandaag de productie huisvest. Het bedrijf nam toen de naam Zwack J. en Tsai aan, omdat de broer van oprichter Zwack József, Miksa, en diens zoon Lajos zich bij de zaak voegden. Rond de eeuwwisseling werd het bedrijf een Europees gerenommeerde likeurproducent, voerde een aanzienlijke handel en maakte door slimme marketing (zie de ronde fles en de legendarische poster) van Unicum het bekendste en in de grootste hoeveelheden geproduceerde product. De ontwikkeling bleef onophoudelijk. In 1914 trad al de derde Zwack-generatie toe tot de zaak; Zwack Lajos' oudste zoon, Béla, werd zakenpartner, terwijl de jongere Zwack-nicht, János, in 1926 bij het bedrijf kwam. Oprichter Zwack József overleed in 1915. Tussen de twee oorlogen produceerde de fabriek ongeveer 220 verschillende dranken; het merk Zwack werd een solide, beroemde en hoogwaardige productlijn.

De keerpunt kwam tijdens de Tweede Wereldoorlog. Door de tekorten en de afgenomen vraag veroorzaakte een bombardement in 1944 onherstelbare schade, de fabriek werd zwaar verwoest. De productie begon in 1945 opnieuw in de twee intacte ruimtes van de verwoeste fabriek en de wederopbouw werd gestart. In 1948 trof de nationalisatie ook Zwack, die in de tussentijd volledig was hersteld; de fabriek werd zonder compensatie van de eigenaren afgenomen. Na de nationalisatie werkte de fabriek een tijd zelfstandig, waarna ze werd opgenomen in de in 1961 opgerichte Magyar Likőripari Vállalat, waarvan het een van de vijf bedrijfseenheden werd. De productstructuur veranderde volledig, maar Unicum, of St. Hubertus, werd nog steeds geproduceerd. De Zwack-familie, die eerst naar Amerika en daarna naar Italië emigreerde, maakte ondertussen aanspraak op het merk en de staatsfabriek mocht het hoofdproduct, Zwack Unicum, buiten Hongarije niet onder die naam verkopen. De Unicum, geproduceerd op basis van een valse receptuur en ontdaan van de Zwack-voorvoegsel, werd alleen op de binnenlandse markt verkocht, waardoor een vreemde situatie ontstond: terwijl het Zwack-merk in Hongarije niet meer bestond, hielden de hoofdproducten de binnenlandse traditie in stand. Iets later, in 1981, splitste de voormalige Zwack-fabriek aan de Soroksári út zich af van de Magyar Likőripari Vállalat en werd de zelfstandige Budapesti Likőripari Vállalat (BULIV) opgericht.

Het oorspronkelijke merk werd halverwege de jaren zestig hersteld door de twee geëmigreerde Zwack-broers, Béla en János, toen ze een fabriek in Milaan oprichtten en de productie op basis van de oude recepten begonnen. In 1970 trad de vierde generatie ook toe tot het bedrijf, Zwack Péter (zoon van Zwack János, achterkleinzoon van oprichter Zwack József) werd partner. In 1986 sloot hij vervolgens een licentieovereenkomst met Gürtler AG, behorende tot de Undenberg-groep, voor de productie van Zwack-likeuren, wat de onderneming uitbreidde. Bij de omwenteling was Zwack Péter de eerste van de voormalige grote ondernemers die terugkeerde en richtte al snel, samen met Undenberg, Zwack Unicum Budapest Kft. op, dat begon te opereren op het BULIV-terrein en het voormalige Zwack-fabrieksterrein. In 1991 werd vervolgens het volledige BULIV geprivatiseerd – eveneens samen met Undenberg – en werd Zwack Unicum Rt. opgericht. Het later ook op de beurs genoteerde bedrijf opereert nu als Nyrt. Sinds de omwenteling heeft intensieve marketing het Zwack-merk weer tot een solide merk gemaakt, met tal van dranken geproduceerd op basis van zowel traditionele als nieuwe recepten. Als erkenning voor de ontwikkeling van de merkidentiteit werd Unicum in 2009 lid van de Superbrands-groep, die beroemde, bekende merken bundelt.