Ikervár Hydroelectric Power Plant

Het Ikervár waterkrachtcentrale ligt naast Ikervár in het graafschap Vas, en werkt op een aparte kanaal van de rivier de Rába. Het eerste waterkrachtcentrale van Hongarije, dat nog steeds in gebruik is.

Geschiedenis

Gyula Éhen, voormalig burgemeester van Szombathely, de beroemde hertogelijke astronoom Jenő Gothard, Jenő Knebel, Károly Holczheim, Alajos Wälder en Károly Weiner, inwoners van Szombathely, initieerden het project en behaalden na langdurige onderhandelingen de steun van Károlyi Antal, de onderbaas van het doel, om de stad te elektrificeren. Als eerste stap vroegen zij de particuliere ingenieurs László Bánó en Béla Szüts om te onderzoeken of er langs de rivier de Rába mogelijkheid was voor een elektriciteitscentrale, en zij concludeerden in 1892 dat de val van de Rába bij Ikervár het meest gunstige punt was voor de aanleg van een centrale, en het was bovendien geen bijkomend feit dat het slechts 23 kilometer verwijderd lag, waardoor met de aanleg van het netwerk ook Sárvár kan worden aangesloten. De eigenaren van het landgoed hoefden niet veel overtuigd te worden. Op de locatie stond immers al sinds 1796 een watermolen genaamd “Ella”, met een vermogen van 120 pk (deze werd in 1897 naar Sárvár verplaatst en in 2017 gesloopt). Om het waterwiel te laten draaien moest het waterpeil van de rivier worden verhoogd, daarom werd een kanaal aangelegd, waarvan de zijkant een lemen wand was, die echter door de jaarlijkse overstromingen steeds werd beschadigd.

Graaf Batthyány Géza initieerde in 1894 de oprichting van een onderneming om, in plaats van dure elektriciteitsopwekking met stoommachines, gebruik te maken van waterkracht, een in Zwitserland al werkende installatie toe te passen op het Hongaarse Rába-ikervársegment, op het land van zijn zoon, gouverneur Batthyány Lajos van de rivier, en om deze te verkopen voor industriële doeleinden. De naamloze vennootschap werd opgericht met een kapitaal van één miljoen forint. Voor de uitvoering van het grootschalige plan was ook buitenlandse kapitaalwerving nodig, daarom werd eind 1894 de pre‑inschrijving van de aandelen aangekondigd. De Vasmegyei Elektromos Művek naamloze vennootschap werd in augustus 1895 opgericht, en werd op 7 september 1895 ingeschreven bij de koninklijke rechtbank van Szombathely onder nummer 9671/1895. Een deel van de installatie werd uitgevoerd door Zwitserse ingenieurs en specialisten, de installaties volgens het ontwerp van René Thury, maar op basis van plannen van Hongaarse ingenieurs vervaardigd door de Compagnie d'industrie électrique in Genève.

Op het landgoed van de familie Batthyány begon de bouw in 1896. Aanvankelijk werkten er Zwitserse machines met een vermogen van bijna 600 kW, aangedreven door turbines van de Escher Vyss machinefabriek uit Zürich. Deze leverden ook gelijkstroom aan de omliggende dorpen.

De ontwerper van het krachtwerk was László Bánó en Béla Szüts, de aannemer was het Budapeste bedrijf Melocco. De elektrische installaties werden gemaakt door het Geneefse (Compagnie de l’Industrie Electrique et Mécanique), de turbines door het Zwitserse (Escher Wyss et Compagnie) bedrijf. Ze maakten gebruik van de 7,55 meter val van de rivier de Rába voor de opwekking van elektrische energie, waardoor het een kleine valwaterkrachtcentrale is. Drie horizontale assen turbines van het Joswall‑systeem werden direct gekoppeld aan twee hoogspannings (1500 V) serie‑geschakelde Thury‑type gelijkstroom dynamo’s van 65 A. In de winter – indien nodig – werd het rivierwater direct vóór de turbines met een scheepskachel verwarmd, zodat het niet zou bevriezen. Het gehele werk werd op de laatste dag van het millenniumjaar, 31 december 1896, in gebruik genomen, waarna het dag en nacht continu draaide. De elektrische bedrijven van de graafschap Vas kochten in 1897 de gaswerken van Sopron, om daar elektrische verlichting en een spoorweg aan te leggen, en in december van dat jaar sloten zij een contract met de stad voor de uitvoering. In 1899‑1900 werden, met Belgische en Franse kapitaal, twee nieuwe turbines in bedrijf gesteld, en op basis van en onder leiding van de plannen van Jenő Gothard werd een tweede leiding naar Sopron aangelegd.

Dankzij dit krachtwerk werd Ikervár het eerste dorp in Hongarije dat van een elektrisch systeem werd voorzien, en in het ikervári Batthyány-kasteel was er eerder elektrische verlichting dan in het Weense Schloss Schönbrunn.

Tijdens de in 1925 uitgevoerde reconstructie werd overgeschakeld op wisselstroom, en werd het vermogen van het krachtwerk 1540 kW. Bij de reconstructie werden nieuwe Francis‑turbines en generatoren van het merk Ganz geïnstalleerd. In de machinekamer is van elk een exemplaar in werkende staat bewaard ten behoeve van demonstratie.

In 1995 werd het geprivatiseerd. Toen vond een nieuwe modernisering plaats, waarbij Zweedse turbines en generatoren werden geïnstalleerd, met een totaal vermogen van 2280 kW. Het gebouw en de bijbehorende installaties worden tegenwoordig beschouwd als een industrieel historisch monument; de belangrijkste ruimtes waren destijds ook te bezoeken, tegenwoordig is het museum gesloten.

Bereikbaarheid

Het krachtwerk Ikervár ligt ongeveer 3,2 kilometer ten oosten van het centrum, de wegtoegang wordt verzorgd door een gemeentelijke weg die aftakt van weg 8441, langs de kilometermarkering 4+250.