Iskanderkul

Iskanderkul is een bergmeer van glaciale oorsprong in de Tadzjiekse provincie Sogd. Het ligt op een hoogte van 2195 meter op de noordelijke hellingen van het Gissargebergte, in het Fangebergte. Het meer heeft een driehoekige vorm, een oppervlakte van 3,4 vierkante kilometer en is tot 72 meter diep. Het ontstond door een aardverschuiving die de rivier Saratogh blokkeerde; de afwatering van het meer heet de Iskander Darja, die samenvloeit met de Jagnobrivier tot de Fan Darja, een belangrijke linker zijrivier van de Zeravshan.

Op 134 km van Doesjanbe en 23 km van de weg Doesjanbe–Chodzjent is Iskanderkul een populaire toeristische bestemming.

Het meer dankt zijn naam aan de doortocht van Alexander de Grote door Tadzjikistan: Iskander is de Perzische uitspraak van Alexander, en kul betekent 'meer' in veel Turkse talen. Er zijn twee legenden die het meer met Alexander in verband brengen. De eerste stelt dat de bewoners van deze plek zich ooit tegen het gezag van Alexander verzetten, waarop de koning in woede een rivier liet omleiden om hen te vernietigen. De tweede legende vertelt dat Bucephalus, het paard van Alexander, in het meer verdronk.

Vogels

Een gebied van 300 vierkante kilometer, met daarin het meer en de omliggende bergen, is aangewezen als natuurreservaat. Naast het meer zelf omvatten de habitats in het reservaat rivieren, uiterwaarden, loofbossen en jeneverbesbossen, bergstruikgewas en subalpiene graslanden.

Meer dan de helft van het reservaat, 177 vierkante kilometer, is door BirdLife International aangemerkt als een Belangrijk Vogelgebied (Important Bird Area), omdat het significante aantallen van diverse vogelpopulaties herbergt, als standvogel, broedvogel of doortrekker. Hiertoe behoren de Himalaya-sneeuwhoen, de sakervalk, de monniksgier, de alpenkraai, de Humes leeuwerik, de zwavelbuikzanger, de rotskruiper, de Himalaya-roodkeel, de witvlerkroodstaart, de witvlerksneeuwvink, de alpenheggenmus, de roodgestreepte heggenmus, de bruine heggenmus, de waterpieper, de citroenkanarie, de bergvink, de karmijnvleugelvink, de roodmantelroodvink en de witvlerkkernbijter.