Issyk-Kul

De zuidelijke oever van het meer wordt gedomineerd door de grillig mooie Teskey Ala-Too-ketting van het Tian Shan-gebergte. De noordelijke hellingen van deze bergketen zijn lang en voeren een aanzienlijke hoeveelheid water naar Issyk-Kul. Talrijke beken die op de hellingen ontspringen, vloeien samen tot relatief grote rivieren. Diepe dalen doorsnijden de bergketen en de rivieren stromen door brede dalen. Bij het verlaten van de bergen vormen de rivieren grote alluviale kegels. In het oostelijke deel van Issyk-Kul monden ze uit in de rivier Jyrgalang.

De Kungey Alatau van het Tian Shan loopt evenwijdig aan de noordelijke oever. De zuidelijke hellingen van de Kungey Alatau zijn relatief kort. Daarom zijn de rivieren die daar ontspringen relatief klein en hebben ze geen kans om samen te stromen en grotere hydrografische systemen te vormen. Als gevolg daarvan monden ze afzonderlijk uit in Issyk-Kul of in de rivier Tüp, die langs de bergketen stroomt.

Het zoutgehalte van het meerwater is ongeveer 0,6% – vergeleken met een zoutgehalte van 3,5% in typisch zeewater – en hoewel het waterpeil van het meer momenteel nog ongeveer 8 meter (26 voet) hoger is dan in de middeleeuwen, daalt het nu door wateromleiding met ongeveer 5 centimeter (2,0 duim) per jaar.

Administratief gezien vallen het meer en het aangrenzende land binnen de Issyk-Kul-regio van Kirgizistan.

Toerisme

Tijdens de Sovjetperiode werd het meer een populaire vakantiebestemming, met talrijke sanatoria, logeerhuizen en vakantiehuizen langs de noordelijke oever, waarvan er veel geconcentreerd waren in en rond de stad Cholpon-Ata. Deze vielen na het uiteenvallen van de USSR in zware tijden, maar nu worden hotelcomplexen gerenoveerd en worden eenvoudige particuliere bed-and-breakfast-accommodaties opgericht voor een nieuwe generatie bezoekers die op zoek is naar gezondheid en vrije tijd.

De stad Karakol (voorheen Przhevalsk, vernoemd naar de Russische ontdekkingsreiziger Przhevalsky, die daar stierf) is de administratieve hoofdstad van de regio Issyk-Kul van Kirgizië. De stad ligt nabij de oostelijke punt van het meer en is een goede uitgangsbasis voor uitstapjes naar de omgeving. Het kleine oude centrum bevat een indrukwekkende houten moskee, zonder metalen spijkers gebouwd door de Dunganen, en een houten orthodoxe kerk die tijdens de Sovjettijd als stal werd gebruikt.

Geschiedenis

Het Issyk-Kulmeer was een tussenstop op de Zijderoute, een landroute voor reizigers van het Verre Oosten naar Europa. De grote Chinese boeddhistische geleerde-monnik Xuanzang kwam langs dit meer en noteerde de bijzonderheden in de 7e eeuw in het klassieke reiswerk Grote Tang-records over de westelijke streken. Het meer maakte ooit deel uit van het gebied van de Qingdynastie in China en werd samen met de omringende gebieden aan Rusland overgedragen na het Verdrag van Tarbagatai. In Mancho-Mongolse bronnen stond het meer bekend als Temurtu-Nor, oftewel het “IJzermeer”.

Volgens veel historici was het meer het oorspringspunt van de Zwarte Dood die Europa en Azië verwoestte in de vroege en middeleeuwse 14e eeuw. In 2022 meldden onderzoekers de analyse van bewaard genetisch materiaal van zeven individuen die waren begraven in twee begraafplaatsen nabij Issyk-Kul en stelden vast dat de Zwarte Dood daar in 1338 of 1339 aanwezig was. De pest besmette acht jaar vóór het Eurazië verwoestte, waarbij 60 procent van de bevolking omkwam, eerst mensen in een kleine, nabijgelegen nederzetting van kooplieden en verspreidde zich vervolgens langs handelsroutes. Door de rol van het meer als doorgaande route voor reizigers kon de pest zich via middeleeuwse kooplieden over deze continenten verspreiden, die onbewust besmette knaagdieren met zich meevoerden.

Het waterniveau van het meer ligt ongeveer 8 meter (26 ft) hoger dan in de middeleeuwen. Duikers hebben in ondiepe gebieden rond het meer de overblijfselen van ondergedompelde nederzettingen gevonden.

Maksim Menshikov merkt op dat Toru-Aygyr, een nederzetting nabij de noordwestelijke oever van het meer, in de 13e eeuw is gesticht. Aardbevingen in de 15e eeuw hebben de nederzetting in het meer laten zinken. In de nederzetting bestond een islamitische begraafplaats van ongeveer 14 acre.

Voorwerpen die als de oudste nog bestaande munten ter wereld zijn geïdentificeerd, werden onder water gevonden, evenals gouden draadringen die als klein geld werden gebruikt en een groot goudstuk met zeshoekige vorm. Er werd ook een bronzen ketel gevonden met een vakkundigheidsniveau dat tegenwoordig wordt bereikt met behulp van een omgeving met inert gas.

In 1916 werd het klooster bij Issyk-Kul aangevallen door kyrgische rebellen en werden zeven monniken gedood.

Bijzonder beschermde gebieden

Het eerste natuurreservaat van Kirgizië, het staatsreservaat Issyk-Kul, werd in 1948 ingesteld om de unieke natuurlandschappen en watervogels bij Issyk-Kul te beschermen. In 1975 werd het erkend als Ramsarlocatie. Het biosfeerreservaat Issyk-Kul, dat is opgenomen in het UNESCO Wereldnetwerk van Biosfeerreservaten, werd in 2000 ingesteld binnen de administratieve grenzen van de regio Issyk-Kul.