Kapchagay Reservoir

Het Kapchagaj-reservoir, ook wel het Qapshaghai-reservoir genoemd (Kazachs: Qapşağai su qoimasy), en soms aangeduid als het Kapchagaj-meer, is een groot reservoir in de regio Almaty in het zuidoosten van Kazachstan, ongeveer 80 km ten noorden van Almaty. Het 140 km lange meer is ontstaan door de Kapchagaj-dam in de Ili-rivier, die vanuit de bergen in het oosten in de richting van het Balkasj-meer in het noordwesten stroomt. De dam en het reservoir zijn genoemd naar de 'nauwe kloof' die aan de bouw voorafging; Ilijsk — dat moest worden verplaatst om plaats te maken voor het reservoir — werd in 1970 naar de dam omgedoopt tot Kapchagaj, en werd in 2022 vervolgens hernoemd tot Konajev. Tijdens de zomermaanden trekt het meer veel toeristen uit Almaty aan, die in het weekend de strandachtige oevers bezoeken.

In sommige delen van het Kapchagaj-reservoir is een kustzone ontstaan, die vanwege haar indrukwekkende omvang (lengte 180 km, breedte 22 km, diepte tot 50 m) nu bekendstaat als het Kapchagaj-meer. Deze zone werd aangelegd over een periode van ongeveer 15 jaar (1965–1980) en is nu een van de grootste kunstmatige meren van Kazachstan.

Geschiedenis

In 1967 begon de uitbreiding van geïrrigeerde gebieden, en in 1970 begon het Kapchagaj-reservoir, het grootste reservoir van de regio, zich te vullen. Het meer ligt ongeveer 80 km ten noorden van de oude hoofdstad Almaty.

Het reservoir werd aangelegd om de rivierafvoer te reguleren en aan de groeiende economische vraag te voldoen. Op de rivier Ili werden een dam en een waterkrachtcentrale gebouwd, waardoor het Kapchagaj-reservoir ontstond. Door tekortschietende watertoevoer duurde het project echter jaren om te voltooien.

Men verwachtte dat het reservoir een groot voordeel zou zijn voor de droge bodem in de regio; de volledige vulling van het Kapchagaj-reservoir begon echter het waterniveau van het Balkasj-meer te beïnvloeden. Het vullen van het reservoir werd in 1982 gestaakt. In 1986 was het Kapchagaj-reservoir nog maar voor de helft gevuld, wat in 1988 verbeterde. Toch bedroeg het volume van het Kapchagaj-reservoir in 1991 slechts 36% van de oorspronkelijk geplande capaciteit.

De afgelopen jaren is het gebied een van de bekendste vakantiebestemmingen van Kazachstan geworden. Dit is grotendeels te danken aan het landschap, waaronder het Trans-Ili Alataugebergte (onderdeel van het noordelijke Tiensjan-gebergtesysteem) en het Natuurreservaat Almaty aan de oostkust van het reservoir. Het Kapchagaj-meer is ook een populaire vakantieplek geworden vanwege de goede weersomstandigheden en de recreatiemogelijkheden, waaronder bootvaren, catamarans, speedboten, jetski's, jachten, entertainmentcentra en casino's. Het Kapchagaj-reservoir is momenteel een van de meest bezochte plekken in de regio Almaty.

Het reservoir heeft tegenwoordig meerdere functies: het dient voor de opwekking van waterkracht, irrigatieopslag, transport, visserij, de watervoorziening van steden en industrie, de regulering van waterafvoer ter behoud van de waterkwaliteit, natuurbehoud en recreatie.

Milieuproblemen

De Kapchagaj-dam werd eind 1969 voltooid en begon het reservoir in 1970 langzaam te vullen, over een periode van 20 jaar. Het waterkrachtproject werd ook gezien als belangrijk omdat het meer in een ruime watervoorziening en irrigatie voor de droge landbouw in de regio zou voorzien. Milieuactivisten hebben echter hun diepe bezorgdheid uitgesproken over de milieueffecten op het Balkasj-meer, aangezien het evenwicht van het water daar ernstig is verstoord. Tussen 1970 en 1985 daalde het volume van het Balkasj-meer met 39 km³ om rechtstreeks het Kapchagaj-reservoir te voeden, en in 1987 bereikte het Balkasj-meer zijn absolute dieptepunt in volume, met een daling van het waterniveau van ruim 2,2 meter. In 1988 verbeterde deze situatie echter, toen het volume van het Balkasj-meer opnieuw toenam door de rivierafvoer vanuit het oosten, al was de waterkwaliteit inmiddels drastisch verminderd en steeds zouter geworden.

Visserij en landbouw

Het reservoir heeft een grote invloed gehad op de visstand, vooral omdat er commerciële visserij wordt bedreven die de lokale economie stimuleert. In 1975 werden in het Kapchagaj-reservoir 24 vissoorten geregistreerd, maar in 1980 was dit aantal gedaald tot 18, wat direct gevolgen had voor de sector. Tussen 1985 en 1991, toen de rivier zijn huidige capaciteit bereikte, stabiliseerde de visstand in het meer zich echter, en is er sinds 1980 een duidelijke groei te zien in de visserij-industrie van het meer, na de terugval in de jaren zeventig. Het reservoir is ook verantwoordelijk geweest voor de stijging van het grondwaterpeil, waardoor het in veel delen onmogelijk is geworden om gewassen te verbouwen op land naast het meer. Daardoor liggen veel landbouwdorpen in het gebied, zoals Akozek, Kerboelak en Tsjengildi, enkele kilometers van het meer verwijderd, in plaats van aan de oever ervan.