Katon-Karagay National Park

Het Nationaal Park Katon-Karagay (Kazaaks, geromaniseerd: Katonqarağai memlekettık ūlttyq tabiği parkı) is het grootste nationale park van Kazachstan, gelegen aan de oostrand van het land, in het zuidelijke Altajgebergte. Het park beslaat de westelijke zijde van het 'X'-punt waar de grenzen van Kazachstan, Rusland, China en Mongolië samenkomen. De hoogste top van het Zuid-Siberisch gebergte, de berg Beloecha (4.506 m / 14.783 ft), ligt op de Russische grens in de Katoen-bergketen. Het park ligt in het district Katonkaragay, in de regio Oost-Kazachstan, 1.000 kilometer (620 mijl) ten zuidoosten van de hoofdstad Astana.

Het park werd opgericht op 1 juni 2001 en werd in 2011 samen met Rusland opgenomen in het grensoverschrijdende park 'Altaj'. In 2014 werd het park opgenomen in het nieuwe 'Biosfeerreservaat Katon-Karagay', aangewezen door het Mens-en-Biosfeerprogramma van UNESCO.

Topografie

Gelegen op de hellingen van het zuidelijke Altajgebergte, met aan de rand de bewoonde gebieden van de Bukhtarma-riviervallei, is het park bergachtig en vergletsjerd, met hoogten die vaak boven de 3.000 m (9.800 ft) uitkomen. Het park grenst in het noorden aan de Altaj-republiek van Rusland, in het zuidoosten aan China, in het westen aan de rivier Farpoesnaja, en in het zuiden aan de noordelijke hellingen van de Sarymsakty- en Tarbagatai-bergketens van het zuidelijke Altajgebergte. 34% van het park is bebost; de rest bestaat uit berggraslanden of rotsachtige hellingen en gletsjers. De hellingen zijn steil, met een landschap gevormd door gletsjers: trogvormige valleien, cirques en morenes. De door gletsjers gevoede rivieren zijn steil en krachtig. De Kokkol-waterval, met een hoogte van 80 meter, is de grootste waterval van het Altajgebergte.

Ecoregio

Het park ligt in de ecoregio's van de alpiene graslanden en toendra van de Altaj en van de steppe en halfwoestijn van de Altaj. Deze ecoregio's vertonen de volledige reeks van vegetatiezones naar hoogte, van steppe tot alpiene toendra. Ze kennen een zeer grote diversiteit omdat ze liggen op de biogeografische scheidslijn tussen Siberië in het noorden en de koude woestijnen van Centraal-Azië in het zuiden.

Klimaat

Het klimaat op middelhoge hoogten is een 'vochtig landklimaat met koele zomers' (Köppen-klasse Dfb), met een alpien klimaat (Köppen ET) boven de boomgrens. De neerslagpatronen worden beïnvloed door het bergachtige terrein en de hoogtezonering. Op lagere hoogten valt gemiddeld 386 mm neerslag per jaar (met een maximum in de zomer). De gemiddelde temperatuur varieert van −26 °C (−15 °F) in januari tot 9,5 °C (49,1 °F) in juli.

Planten en dieren

De vegetatie is verdeeld in vier algemene hoogtezones.

De nivale zone, op hoogten van 2.800 meter en hoger, herbergt kleine gemeenschappen van korstmossen en alpiene planten zoals sneeuwsleutelbloem en Altaj-boterbloem, in de spleten en rotsranden van sneeuwvelden en gletsjers.

De toendra-berggordel strekt zich uit van 2.100 tot 2.800 meter. Ze kenmerkt zich door mossen en korstmossen op de stenen, struiken en grazige toendra, waaronder Altaj-beemdgras en kamperfoelie.

De subalpiene bos- en berggraslandzone strekt zich uit van 1.200 tot 2.300 meter. De meest voorkomende boomsoorten zijn Siberische den, lariks en berk. De graslanden worden gekenmerkt door grassen, zeggen en blauwe bosbessen.

De berg-bos- en graslandsteppezone bevindt zich onder de 1.200 meter. Op dit niveau vindt men berken- en lariks-espenbos, en wijdverspreide grassen en struiken.

Wetenschappers hebben in het park 363 soorten gewervelde dieren geregistreerd: 284 vogelsoorten, 65 zoogdiersoorten, 6 reptielensoorten, 2 amfibieënsoorten en 6 vissoorten. Veelvoorkomende zoogdieren zijn de gewone en de toendraspitsmuis, de wolf, de vos, het ree en de bruine beer.

In januari 2021 legde een cameraval in het Nationaal Park Katon-Karagay beelden vast van een zeldzame sneeuwluipaard (Panthera uncia) in het Altajgebergte.

Toerisme

In de nabijgelegen nederzettingen is accommodatie voor bezoekers beschikbaar. 24% van het park (1.512 km²) is aangewezen als strikt natuurreservaat; de overige 76% (4.922 km²) is bestemd voor recreatie, wetenschappelijk onderzoek en beperkte economische activiteit.