Keszthely-Fenékpuszta (Castellum)

Het binnenkasteel Keszthely-Fenékpuszta was in het Romeinse Rijk een deel van de Pannoniaanse limiet (Limes Pannonicus). De opgravingslocatie ligt vandaag in de wijk Fenékpuszta van de stad Keszthely aan het westelijke uiteinde van de Balaton in het comitat Zala in Hongarije.

Fenékpuszta is een van de belangrijkste vindplaatsen van Hongarije. In het centrum van het archeologisch onderzoek staat de daar gelegen laatromeinse vestiging. Ze ontstond waarschijnlijk in het midden van de 4e eeuw. Haar bijzonderheid bestaat erin dat er een nederzettingscontinuïteit bestaat die verder reikt dan de 5e eeuw, tot in de 9e eeuw. Ze was een van de grootste bouwprojecten in het laatantieke Pannonië. De meerfasige vestiging, een rechthoekige aanleg met ronde zij- en hoektorens, werd aangelegd op het grondgebied van de Romeinse provincie Pannonia I en behoort tot de groep van de zogenaamde binnenvestingen. In de 5e eeuw werd het kasteel een Gotische koninklijke residentie. Zijn bewoners waren later de grondleggers van de zogenaamde Keszthely-cultuur. Deze bereikte onder Avarische heerschappij haar grootste bloei. Sinds het einde van de 19e eeuw werden meer dan 1000 begrafenissen, zowel extra als intra muros (= binnen en buiten de muren), evenals 29 stenen bouwwerken binnen de vesting geregistreerd. De meeste van deze graven werden tussen de 4e en 9e eeuw aangelegd.

Ligging

Het kasteel behoorde in de laatantieke periode vermoedelijk tot het administratieve gebied van de provincie Pannonia I. Of het tot Valeria of al tot Pannonia I behoorde is onzeker, omdat de grens tussen de twee provincies niet precies bekend is. Het was aangelegd aan de zuidelijke punt van het schiereiland Fenékpuszta. Deze loessbodemverhoging reikte in de oudheid ver naar het zuiden in het Balatonmeer. Fenékpuszta was daarmee grotendeels omgeven door moerassen en water. De binnenvesting kon daardoor goed worden verdedigd en kon ook via de waterweg probleemloos worden bevoorraden. In de buurt kruisten in de oudheid de langeafstandswegen Aquincum – Aquileia en Augusta Treverorum – Sirmium. Niet ver daarvan bevond zich ook een oversteek over het Balatonmeer (lacus pelsoidis of pelso), omdat het meer hier sterk vernauwd was.

Tegenwoordig zijn grote delen van het antieke Plattenmeer opgedroogd, zodat Fenékpuszta niet meer op een schiereiland ligt, maar aan de westelijke oever van het meer. De opgravingslocatie bevindt zich zeven kilometer ten zuiden van de stad Keszthely, direct ten westen van de oeverweg en de parallel verlopende spoorlijn. De plaats Fenékpuszta bestaat uit de niet meer onderhouden neoklassieke gebouwen van de voormalige manege van het Oostenrijks-Hongaarse adellijke geslacht Festetics. De bewaarde antieke muurrestanten liggen enkele meters ten noorden en oosten van deze huizencluster. Ze zijn vrij toegankelijk. Een informatiebord op de parkeerplaats informeert over het kasteel en zijn geschiedenis.

Naam

Vroeger ging men ervan uit dat het kasteel identiek was aan het antieke Valcum. Deze opvatting is tegenwoordig betwist, net als alle andere pogingen om de opgravingslocatie gelijk te stellen aan een in schriftelijke bronnen overgeleverde naam, die niet konden worden bewezen. Met redelijke zekerheid wordt het kasteel namentelijk genoemd in de Notitia Dignitatum, maar kon tot nu toe geen van de daar mogelijke namen eraan worden toegewezen. De huidige plaatsnaam Keszthely zou kunnen afstammen van de laatantieke vesting. De etymologie van het woord Keszthely kan worden herleid tot zijn aanvankelijke Slavische oorsprong Kostel, dat op zijn beurt rechtstreeks uit het Latijnse castellum (= vesting of burcht) voortkomt en dezelfde betekenis heeft. In het jaar 1247 wordt de plaats genoemd als Kesztel. Het later ontwikkelde Hongaarse woorddeel hely betekent plaats, plek.

Als de binnenkastelen onder het commando van een officier stonden, dan zouden de voorschriften die het leger betroffen, ook voor hun bemanningen hebben moeten gelden. Desondanks zou de in de Codex Theodosianus vaak gebruikte term castrum niet voor de binnenvestigingen, maar voor grensnabije installaties zijn gebruikt. De hedendaagse of nabije bronnen suggereren dat het meest waarschijnlijk de benaming castella of castellum op hen van toepassing was, wat ook in de Notitia Dignitatum meerdere keren wordt bevestigd. De Castella beheersten ook hun omringende territorium.