Kızılırmak Delta

De delta van de rivier Kızılırmak in Noord-Turkije is de derde grootste van het land. De delta is ontstaan waar de rivier in de Zwarte Zee uitmondt en bevat het grootste waterrijke gebied van de regio, met talrijke kustlagunes. Het waterrijke gebied is een belangrijk biodiversiteitsgebied en de belangrijkste Ramsar-locatie van Turkije.

Met meer dan 500 plantensoorten en driekwart van alle Turkse vogelsoorten biedt het natuurreservaat van de delta trekvogels de kans om te rusten en te eten na de oversteek van de Zwarte Zee. Waterbuffels leveren melk en vlees. Het reservaat is populair bij toeristen, vooral in de weekenden.

Het land is een van de meest vruchtbare van Turkije: meer dan de helft wordt landbouwkundig benut. De stad Bafra in de delta en de nabijgelegen kuststad Samsun verdienden in de 19e en 20e eeuw geld met de tabaksteelt, maar in de jaren 2020 is rijst het belangrijkste gewas.

In de jaren 2010 werd de rivier bij haar monding gekanaliseerd, waardoor het vogelhabitat kleiner werd. De ecologie van de delta wordt aangetast, onder meer door eutrofiëring van sommige meren als gevolg van kunstmest in afstromend water van de velden. De kustlijn trekt zich terug omdat sediment wordt opgevangen in stroomopwaarts gelegen stuwdammen, en naar verwachting zal dit proces doorgaan. Er bestaat een beheerplan voor de delta tot 2034, maar dit is niet algemeen beschikbaar.

Geschiedenis

Iets meer dan 2000 jaar geleden beschreef de Griekse geograaf Strabo de vlakten ten oosten van de riviermond, rond de stad Gadilon, als rijk aan fruit, herten, gazellen en zachtwollige schapen. Tijdens de heerschappij van het Ottomaanse Rijk en in de vroege jaren van de Republiek Turkije was malaria wijdverspreid in de moerassen, en werd de delta slechts seizoensgebonden bewoond. De hogere gronden boven de delta ondersteunden ondertussen de teelt van tabak en hazelnoten. De tabaksteelt zette zich voort tot in de 20e eeuw, en Bafra heeft een tabaksmuseum om dit erfgoed te bewaren.

Zoals in sommige andere delen van het land werd in de vroege 20e eeuw een groot deel van de bevolking gedwongen uitgewisseld tussen Griekenland en Turkije. Na de ontbinding van het Ottomaanse Rijk, waarbij de Turkse staat grondgebied verloor, belemmerde malaria de poging om migranten uit het verloren gebied te herhuisvesten (onder meer door de dood van mensen die vanuit Circassië waren verhuisd); in de jaren zestig begonnen waterafvoerwerken om muskieten te bestrijden en landbouwgrond te bieden aan migranten uit Circassië en het oostelijke Zwarte Zeegebied van Turkije. Ook de Roma verbouwden tabak in de delta. Leden van de Yörük, een etnische groep, vestigden zich in de vroege 20e eeuw in de delta en hielden er tot in de jaren negentig kamelen. In de delta bevinden zich verschillende Yörük-dorpen, waaronder Yörükler in 19 Mayıs.

Dankzij waterafvoerwerken kon de rijstproductie in de delta uitgroeien tot het dominante gewas. In de tweede helft van de 20e eeuw trokken veel boeren naar de delta. State Hydraulic Works, een overheidsinstantie, werd halverwege de 20e eeuw verantwoordelijk voor het beheer van de waterrijke gebieden. Aangemoedigd door de overheid werden in de jaren vijftig en zestig delen van de bossen van de delta gekapt om ruimte te maken voor landbouw en om naar olie te zoeken. Stuwdammen die op de Kızılırmak werden gebouwd, zoals de Altınkaya-dam in 1988 en de Derbent-dam in 1990, voorkwamen overstromingen in de lagere delta en maakten meer landbouw op de voormalige overstromingsvlakten mogelijk. Grond die stroomopwaarts verloren ging door ontbossing en landbouw had de delta tot dan toe doen groeien. De stuwdammen verminderden de jaarlijkse sedimentatie echter van 23 miljoen ton tot ongeveer 300.000 ton, waardoor de gevolgen van erosie door het verlies van sediment toenamen, vooral aan de oostkant.

In de late 20e eeuw werd de ecologische waarde van de moerassen erkend en begon men pogingen om ze te beschermen, al verzetten de bewoners zich tegen beperkingen op landbouw en bebouwing. In 1998 werden de moerassen aangewezen als Ramsar-gebied. In 2015 liet de gemeenteraad van Samsun enkele illegaal gebouwde vakantiehuizen afbreken. In 2016 droeg Turkije het waterrijke gebied voor als Werelderfgoed: hoewel het niet voldeed aan de criteria van de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN), staat het sinds 2025 nog altijd op de voorlopige lijst. Sinds 2017 is de jacht in een deel van de delta verboden. Tussen 2014 en 2019 werden de laatste 6 km van de rivier voor haar monding gekanaliseerd, wat leidde tot fragmentatie en verlies van habitat.

Traditioneel werden schoon water en bepaalde planten en dieren als heilig beschouwd, en golden er beperkingen voor het tijdstip en de wijze waarop bepaalde organismen gedood mochten worden. Er werden diverse festivals gehouden, waaronder een ooievaarsfeest, een feest voor het vrijlaten van waterbuffels in de lente, en een schapenfokfeest. Deze overtuigingen en gebruiken, hoewel wijdverspreid onder oudere bewoners, zijn grotendeels niet doorgegeven aan de jongere generaties.

Geografie

De Kızılırmak is de langste rivier die zich volledig binnen Turkije bevindt en heeft het tweede grootste stroomgebied van het land. De delta beslaat een oppervlakte van ongeveer 56.000 hectare, waarvan 11.600 hectare bestaat uit waterrijke ecosystemen en verwante habitats, ten noorden van de kustweg langs de Zwarte Zee, in de districten Ondokuz Mayıs, Bafra en Alaçam. Bafra (80% van het district ligt in de delta) – met ongeveer 150.000 inwoners – is de grootste van de drie gemeenten in de delta; de andere twee zijn 19 Mayıs (15%) en Alaçam (5%). Naast deze drie steden liggen er meer dan 30 dorpen in de delta. Het grootste deel van de vlakte wordt gebruikt voor landbouw. Tussen 2010 en 2020 nam het wateroppervlak en het bebouwde gebied toe, terwijl de hoeveelheid landbouwgrond afnam.