Kokshetau National Park

Nationaal park Kokshetau (Kazaks: Kökşetau ūlttyq parkı) omvat het unieke landschap, de archeologische vindplaatsen en de recreatiemogelijkheden van de Kazachse Hoogvlakte in het noorden van Kazachstan. Het ligt in de overgangszone tussen de Siberische taiga (in het noorden) en de zuidelijke steppen; het terrein vormt een 'eiland' van bossen, meren en bergen, omringd door steppe. Kokshetau ligt in het district Zerendi, regio Aqmola, en het district Aiyrtau, regio Noord-Kazachstan. De grens van het park ligt 45 kilometer ten westen van de stad Kokshetau zelf, en 275 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Nur-Sultan.

Topografie

Kokshetau ligt in het bossteppe- en steppegebied van de Kokshetau-heuvels van Mars. Het terrein bestaat uit lage bergen en heuvels, golvende alluviale vlakten met een complex netwerk van beken, en een aantal belangrijke meren in lacustriene depressies — het westelijke deel van de Kokshetau-meren. Het park bestaat uit vijf hoofdsectoren:

Sector Zerenda. Omvat een gebied ten zuiden, westen en noordwesten van het meer Zerenda. De sector is bebost, en langs het meer liggen diverse vakantiekampen voor jeugdgroepen (366 km²).

Sector Shalkar. Lage bergen, heuvels en bergkammen van de Kazachse Hoogvlakte, met laagten van de Melkosopotsjnik-vlakten, op een terrein van verweerd granit en kwartsschist. Het gebied is bebost en beschikt over recreatievoorzieningen rond het meer Shalkar (355 km²).

Sector Aiyrtau. Beheerd bosgebied dat in 1898 voor het eerst werd aangelegd, met een arboretum en proefvakken voor bosbouw; de grenzen van Aiyrtau reiken tot bij het dorp Aiyrtau (462 km²).

Sector Arykbalyk. Bergachtig gebied bij het meer Arykbalyk, met bosbouw- en bosbeschermingsactiviteiten (527 km²).

Sector 'Ormandy Bulak'. Een geïsoleerd beschermd gebied voor het behoud van planten en dieren (109 km²).

Ecoregio

Het park ligt in de ecoregio van de Kazachse Hoogvlakte (WWF #0811), een relatief klein gebied in het noorden van Kazachstan dat wordt gekenmerkt door gematigde graslanden, savannes en struikvegetatie. De Kazachse Hoogvlakte komt voor in twee delen: één rond Nationaal park Kokshetau, ten noordwesten van Nur-Sultan, en een ander ten zuidoosten van Nur-Sultan. Deze ecoregio is relatief gevrijwaard gebleven van ontwikkeling en vormt een toevluchtsoord voor zeldzame soorten.

Klimaat

Het klimaat in de regio Kokshetau is een 'vochtig continentaal klimaat met koele zomers' (Köppen-klasse Dfb). Dit klimaat wordt gekenmerkt door grote temperatuurschommelingen, zowel dagelijks als seizoensgebonden, met milde zomers en koude winters.

De gemiddelde neerslag bedraagt 13 mm per jaar (maximum in de zomer). De gemiddelde temperatuur varieert van −16,1 °C in januari tot 19,7 °C in juli.

Planten en dieren

Het gebied wordt gekenmerkt door weidesteppe en voornamelijk bossen van grove den (Pinus sylvestris) met berk en ratelpopulier. Veelvoorkomende struiken zijn jeneverbes, rozenbottel, meidoorn en wilg. Een groot deel van het steppegebied is in het verleden beïnvloed door ploegen en begrazing. Wetenschappers hebben 597 soorten vaatplanten geregistreerd, waarvan 36 relictsoorten uit de boreale zone zijn, wat de aard van het gebied als 'boseiland' weerspiegelt.

Het park is bekend voor de visrijkdom van zijn meren, met vooral snoek, blankvoorn en karper. In het park zijn 363 soorten gewervelde dieren bekend: 224 vogelsoorten, 51 zoogdiersoorten, 5 reptielensoorten, 1 amfibiesoort en 19 vissoorten. Bijna de helft van de zoogdiersoorten zijn knaagdieren, met vertegenwoordigers uit de steppe, de woestijn en het bos, zoals de zuidelijke berkenmuis, de steppelemming en de Dzjoengaarse hamster. De aanwezigheid van grote aantallen knaagdieren trekt roofdieren aan, waaronder vossen, wolven, dassen, hermelijnen en wezels. Tot de grotere zoogdieren horen wilde zwijnen, elanden en een aanzienlijke populatie Siberische reeën.

Toerisme

Het park Kokshetau is goed ontwikkeld, met 14 wandelroutes (meer dan 200 km in totaal), vier busexcursieroutes en twee waterroutes (samen 18 km). Veel van de wandelroutes lopen langs kwetsbare waterrijke gebieden naast vochtige den- en berkenbestanden, en het bezoekersverkeer wordt gereguleerd op basis van groepsgrootte. In de omgeving zijn toeristenhotels beschikbaar, en het park ondersteunt kampeerterreinen en andere toeristische voorzieningen.

De meer ontwikkelde toeristische routes en busroutes voeren langs archeologische vindplaatsen, zoals grafheuvels (koergans), recreatiecomplexen, bossen, watervallen en grotten.

Zerenda Resort, gelegen in het Kokshetau State National Nature Park, werd door The Astana Times uitgeroepen tot een van de topbestemmingen voor wintervakanties in Kazachstan.