Kölsay Lakes National Park

Het Nationaal Park Kölsay-meren (Kazachs: Kölsai kölderı ūlttyq parkı) ligt op de noordelijke helling van het Tiensjangebergte, in het zuidoosten van Kazachstan (10 km van de grens met Kirgizië). Het park, vaak de 'Parels van de Tiensjan' genoemd, dankt zijn naam aan de Kölsay-meren, die liggen tussen het district Raiymbek en het district Talgar in de regio Almaty. Ook het pittoreske Kaindymeer ligt binnen het park. De grens van het park ligt 120 kilometer ten zuidoosten van Almaty. De meren zijn van aardverschuivings-tektonische oorsprong en ontstonden rond 1887 en 1911 op de rivieren Kaindy en Kölsay.

Natuurbehoud

Natuurbehoud vormt een belangrijk onderdeel van de missie van het park: 72% van het grondgebied staat onder strikte bescherming en 13% is bestemd voor toerisme en recreatie. Het park is door UNESCO opgenomen in het Wereldnetwerk van Biosfeerreservaten.

Topografie

De meren van het park liggen als een parelketting langs de Kölsayrivier, die van zuid naar noord uit de Tiensjan stroomt. Twee bergketens van de Tiensjan dragen hieraan bij: de Küngöy Ala-Too-keten en het Trans-Ili Alatau. De belangrijkste meren zijn:

Lager Kölsaymeer. Een natuurlijk bergreservoir, ontstaan door aardverschuivingen die de Kölsayrivier blokkeren. Het lagere meer is ongeveer 1 km lang, 400 meter breed en 80 meter diep. Het is per weg bereikbaar en heeft gastenverblijven en kampeerplaatsen (hoogte: 1.818 meter).

Midden-Kölsaymeer (Mynzholky, wat '1000 jaar oud' betekent). Vijf kilometer stroomopwaarts van het lagere meer ligt het middelste meer, het grootste van de drie, met een diepte tot 50 meter (hoogte: 2.252 meter). Het wordt beschouwd als het meest pittoreske van de drie Kölsay-meren.

Hoger Kölsaymeer. Zes kilometer boven het middelste meer ligt het hogere meer, omringd door sparren en alpenweiden. Het ligt 6 km van de Sara-Boelokpas en Kirgizië (hoogte: 2.850 meter).

Kaindymeer. Dit meer ligt 11 km ten oosten van de Kölsay-meren, aan de Tsjilikrivier. Het is bekend om zijn spiegelgladde weerspiegeling en de dode sparrenstammen die uit het water oprijzen. Het ontstond in 1911, toen een aardbeving een aardverschuiving veroorzaakte die één kant van de kloof blokkeerde.

Ecoregio

Het beschermde gebied van de Kölsay-meren is pas enkele jaren geleden opengesteld voor iedereen die het wil bezoeken, waardoor de natuur hier nog in een ongerepte staat verkeert.

Het park ligt in de ecoregio van de montane steppen en graslanden van de Tiensjan (WWF #1019), die de midden- en hooggelegen delen van het Tiensjangebergte in Centraal-Azië omvat. Het gebied krijgt voldoende regen om graslanden en bossen in stand te houden. Door zijn afgezonderde ligging herbergt het bovendien veel zeldzame planten- en diersoorten.

Klimaat

Het klimaat in de regio van de Kölsay-meren wordt beschreven als een 'vochtig continentaal klimaat met koele zomers' (Köppen-klasse Dfb). Het klimaat van de regio kent grote temperatuurschommelingen, zowel dagelijks als per seizoen, met milde zomers en koude winters.

In juli kunnen de temperaturen overdag oplopen tot 30 °C, terwijl ze 's nachts kunnen dalen tot −5 °C.

Planten en dieren

Het gebied is ecologisch schoon en rijk aan wilde planten, waarvan vele geneeskrachtig zijn. Zeldzame lokale planten zijn onder meer: abrikoos, Ili-berberis, meidoorn en de Alberta-iris. In het hele gebied van de Kölsay-meren verschijnen na zware regenval in de naaldbossen diverse paddenstoelen.

Wetenschappers hebben in het park 704 plantensoorten geregistreerd (waarvan 12 als zeldzaam worden aangemerkt). Wat de dieren betreft, zijn er 50 soorten zoogdieren, 197 vogelsoorten, 2 reptielensoorten, 2 amfibieënsoorten (de groene pad en een spitssnuitkikker) en 2 vissoorten (regenboogforel en de Tibetaanse kale kökbas) geregistreerd. Zes zoogdiersoorten in het park worden in Kazachstan als zeldzaam beschouwd, waaronder de Tiensjan-bruine beer (U. a. isabellinus), de Centraal-Aziatische rivierotter (kamşatı), de Turkestaanse lynx, de sneeuwpanter, de Tiensjan-argali en de boommarter.

Toerisme

In het nabijgelegen dorp Saty zijn gastenverblijven en kampeerplaatsen te vinden. Er is een wandelroute van 25 km die begint bij het lagere meer, langs de Kölsay-meren loopt en over de Sary-Boelokpas (3.278 m) gaat. De route duurt drie dagen te voet, of één dag te paard. De Kölsay-meren zijn een populaire bestemming voor bergtoerisme in de regio. De wandelpaden naar de Kölsay-meren zijn relatief toegankelijk voor beginners. Populaire activiteiten in het gebied zijn onder meer picknicken, paardrijden en mountainbiken. April tot eind september is de gebruikelijke periode om in het gebied te kamperen.