Köw Ata

Kow Ata (ook wel The Bakharlyn genoemd) is een ondergronds meer in een gelijknamige grot nabij Bäherden in Turkmenistan, aan de voet van het Kopet Dag-gebergte. Het is het grootste van zijn soort in het Gemenebest van Onafhankelijke Staten.

Geschiedenis

Het landschapsverschijnsel werd in 1856 voor het eerst door archeologen gedocumenteerd. Berichtgeving in de lokale pers in 1896 — waarin werd vermeld dat de autoriteiten van het spoorwegstation van Bäherden een houten trap hadden laten installeren voor een veilige afdaling — zorgde ervoor dat toeristen uit Ashgabat in groten getale naar de plek trokken.

In de jaren 1960 werd een weg naar de grot aangelegd, werd elektriciteit aangesloten en werden in de omgeving hotels gebouwd.

Grot

De grot is 250 m (820 voet) lang en heeft een wisselende breedte van 12 tot 50 m (39 tot 164 voet). Er zijn vijf ingangen.

Meer

Het meer ligt op een diepte van 55 m (180 voet), gemeten vanaf de derde ingang (naar hoogte) van de grot; er valt geen zonlicht in de grot. De lengte zou tussen 75 m (246 voet) en 80 m (260 voet) liggen; de breedte varieert over de lengte tussen 8 m (26 voet) en 23 m (75 voet). De gemiddelde diepte is ongeveer 10 m (33 voet); de maximale diepte is 15 m (49 voet).

Het water stroomt af naar een zwavelrijke bron.

Limnologie

De temperatuur van het meer blijft het hele jaar door vrij constant, tussen 33 °C (91 °F) en 38 °C (100 °F). Het water heeft een hoog mineraalgehalte en is bijzonder rijk aan zwavel. Het water is helder, met een blauwgroene tint.

Toerisme

Baden is toegestaan in Kow Ata, waardoor het een populaire weekendbestemming is voor de inwoners van Ashgabat. Een lange, kronkelende verlichte trap leidt naar de grot. Omkleedhokjes en een observatieplatform zijn aangebracht op ongeveer 80% van de lengte van de traproute. Er zijn geen veiligheidsvoorzieningen, afgezien van een afzetlint dat zwemmers waarschuwt niet verder te gaan.