Kyrenia Castle

Kasteel van Kyrenia (Grieks: Κάστρο της Κερύνειας; Turks: Girne Kalesi) is een 16e-eeuws kasteel in het noorden van Cyprus, gebouwd door de Venetianen op een eerdere kruisvaardersvesting. Binnen de muren ligt een kapel uit de twaalfde eeuw met hergebruikte kapitelen uit de late Romeinse tijd, en het Scheepswrakkenmuseum.

Geschiedenis

Kyrenia bestaat sinds de 10e eeuw v.Chr. Opgravingen hebben Griekse sporen aan het licht gebracht die teruggaan tot de 7e eeuw v.Chr., maar de plek groeide onder Romeins bestuur uit tot een stad.

Onderzoek op de locatie wijst erop dat de Byzantijnen het oorspronkelijke kasteel in de 7e eeuw bouwden om de stad te beschermen tegen de nieuwe Arabische dreiging over zee. De eerste historische vermelding van het kasteel dateert uit 1191, toen koning Richard I van Engeland het innam op weg naar de Derde Kruistocht, door Isaac Komnenos te verslaan, een opportunistische lokale gouverneur die zichzelf tot keizer had uitgeroepen.

Na korte tijd verkocht Richard I het eiland eerst aan de Tempeliers, die het door een boerenopstand niet konden beheersen, en vervolgens aan zijn neef Guy van Lusignan, de voormalige koning van Jeruzalem. Dit was het begin van 300 jaar Lusignaans bewind over het Koninkrijk Cyprus (1192–1489). Aanvankelijk was het kasteel vrij klein. Johannes van Ibelin breidde het uit tussen 1208 en 1211. De hoofdfunctie van het kasteel was militair, en de verbeteringen bestonden uit een nieuwe ingang, vierkante en hoefijzervormige torens, schietgaten voor boogschutters en kerkers.

Het kasteel werd meermaals belegerd. Een Genuese aanval in 1373 verwoestte het bijna, en het langste beleg, in de 15e eeuw, duurde bijna vier jaar en dwong de bewoners tot het eten van muizen en ratten. In 1489 hadden de Venetianen de controle over Cyprus overgenomen, en in 1540 breidden zij het kasteel uit, waardoor het zijn huidige uiterlijk kreeg. De belangrijkste veranderingen, zoals de toevoeging van dikke muren en schietgaten voor kanonnen, waren aanpassingen aan de veranderingen in de oorlogvoering door de komst van buskruitartillerie. De Venetianen plaatsten ook schietgaten op drie niveaus, zodat zij kanonvuur op aanvallers van het land konden richten. Binnen het kasteel bouwden zij lange, brede hellingen om artillerie naar de muren te kunnen slepen. Toen het werk aan het kasteel was afgerond, omvatten de muren ook de kleine Sint-Joriskerk, die de Byzantijnen mogelijk in de 11e of 12e eeuw hadden gebouwd.

In 1570 gaf Kyrenia zich over aan de Ottomanen. De Ottomanen brachten veranderingen aan in het kasteel, maar die werden door de Britten tijdens hun bewind over Cyprus weer verwijderd. In het kasteel bevindt zich het graf van de Ottomaanse admiraal Sadik Pasha. De Britten gebruikten het kasteel als politiekazerne en opleidingsschool. Ook gebruikten zij het als gevangenis voor leden van de Griekse Cypriotische EOKA-beweging.

De Afdeling Oudheden van Kyrenia nam het beheer van het kasteel in 1950 over, maar het kwam tijdens de EOKA-onrust weer onder Brits beheer. De afdeling kreeg in 1959 de zeggenschap terug, en sinds 1960 is het kasteel voor het publiek toegankelijk. Van 1963 tot 1967 gebruikte de Cypriotische Nationale Garde het kasteel echter als militair hoofdkwartier. Na de Turkse invasie van Cyprus in 1974 nam de Afdeling Oudheden en Musea van Girne de verantwoordelijkheid voor het behoud en het gebruik van het kasteel over. De afdeling bewaart iconen die vóór 1974 uit kerken in de regio Kyrenia waren verzameld, en heeft deze voor de veiligheid opgeslagen in afgesloten kamers van het kasteel. Sommige hiervan zijn nu te zien in de Aartsengel Michaëlkerk.

Huidige kenmerken

De slotgracht aan de landzijde van het kasteel stond vóór de 14e eeuw vol water en diende als haven voor het kasteel. Men betreedt het kasteel via de noordwestelijke ingang, die uitkomt op een brug over de slotgracht. Vanaf de eerste poort, die ten noordwesten ligt van de versterkte muur die de Venetianen bouwden, komt men in een gewelfde gang die leidt naar de ingang van het Lusignaanse kasteel. Via een doorgang links van de gang bereikt men de kruisvormige Sint-Joriskerk. De koepel van deze kerk rust op marmeren zuilen met Korinthische kapitelen, die elders uit een ouder gebouw zijn gered en hier zijn geplaatst.

Het graf in de ingangsgang van het Lusignaanse kasteel behoort toe aan de Ottomaanse admiraal Sadik Pasha, die Kyrenia in 1570 veroverde. De gang leidt vervolgens naar de grote binnenplaats van het kasteel, die omzoomd wordt door wachtkamers, stallen en woonverblijven. De gewelfde vertrekken (koninklijke wachtkamers, gevangenis enz.) ten noorden en oosten van de binnenplaats dateren uit de Lusignaanse periode. De koninklijke vertrekken ten westen van de binnenplaats, evenals de grote gewelfde ramen van de kleine Latijnse tempel, dateren eveneens uit de Lusignaanse periode. Op het zuidelijke deel van de binnenplaats bevinden zich verdedigingswerken en overblijfselen uit de Byzantijnse periode. Hellingen leiden naar de verdedigingswerken op de bovenste delen van de muren. Via trappen bereikt men de koninklijke appartementen van de Lusignanen en een kleine kapel. In de diepten van het kasteel van Kyrenia bevinden zich kerkers, opslagruimten en de kruitmagazijnen. Vanaf de binnenplaats is er een kamer met vondsten uit diverse archeologische vindplaatsen, zoals het graf van het dorp Akdeniz, de neolithische nederzetting bij Vrysi en het Bronstijdgraf van Kirni. Aan het noordelijke uiteinde van de binnenplaats zijn er ook een kleine souvenirwinkel en een eenvoudig café.