Lake Balaton

Het Balatonmeer (Hongaars: [ˈbɒlɒton]) is een zoetwaterkloofmeer in de Transdanubische regio van Hongarije. Het is het grootste meer van Centraal-Europa en een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van de regio. De rivier Zala levert de grootste waterinstroom naar het meer, en de gekanaliseerde Sió is de enige wateruitstroom.

Het bergachtige gebied langs de noordelijke oever staat bekend om zijn historische karakter en als belangrijk wijngebied, terwijl de vlakke zuidelijke oever bekendstaat om zijn vakantieplaatsen. Balatonfüred en Hévíz ontwikkelden zich al vroeg als vakantieplaatsen voor de welgestelden, maar pas aan het einde van de 19e eeuw begonnen grondbezitters, die failliet waren geraakt doordat Phylloxera hun wijnstokken aanviel, zomerhuizen te bouwen om te verhuren aan de snel groeiende middenklasse.

Naam

In tegenstelling tot alle andere Hongaarse endonymen voor meren, die altijd het achtervoegsel -tó ‘meer’ dragen, wordt het Balatonmeer in het Hongaars met een bepaald lidwoord aangeduid; dat is, a Balaton ‘het Balaton’. De Romeinen noemden het lacus Pelsodis of Pelso. De naam is van Indo-Europese herkomst en afgeleid van het Slavische *bolto (Tsjechisch: bláto, Slowaaks: blato, Pools: błoto), met de betekenis ‘modder, moeras’ (vgl. Sloveens: Blatno jezero, Slowaaks: Blatenské jazero).

In januari 846 begon de Slavische vorst Pribina een vesting als machtscentrum en verschillende kerken te bouwen in de regio van het Balatonmeer, in het gebied van het huidige Zalavár, dat omringd werd door bossen en moerassen langs de rivier Zala. Zijn goed versterkte kasteel en hoofdstad van het Beneden-Pannonische vorstendom werden bekend als Blatnohrad of Moosburg (letterlijk ‘Moerasvesting’), en het diende als bolwerk tegen zowel de Bulgaren als de Moravians.

De Duitse naam van het meer is Plattensee. Het is onwaarschijnlijk dat het die naam vanwege zijn ondiepte heeft gekregen, omdat het bijvoeglijk naamwoord platt een Grieks leenwoord is dat via het Frans is overgenomen en in de 17e eeuw in de algemene Duitse woordenschat is opgenomen. Het is ook opmerkelijk dat de gemiddelde diepte van Balaton (3,2 m of 10 ft) voor het gebied niet uitzonderlijk is (vgl. de gemiddelde diepte van het naburige Neusiedler See, die ongeveer 1 m of 3,3 ft bedraagt).

Klimaat

Het Balaton beïnvloedt de neerslag in de omgeving. De regio krijgt ongeveer 5–7 cm (2–3 inch) meer neerslag dan de meeste delen van Hongarije, wat leidt tot meer bewolkte dagen en minder extreme temperaturen. In de winter bevriest het meer. Het microklimaat rond het Balaton heeft de regio ook ideaal gemaakt voor de wijnteelt. Het mediterrane klimaat, in combinatie met de bodem (die vulkanisch gesteente bevat), heeft de regio sinds de Romeinse tijd, 2.000 jaar geleden, bekend gemaakt om haar wijnproductie.

Geschiedenis

Het is altijd een belangrijke locatie geweest, zowel tactisch als cultureel (er zijn veel volksverhalen die ermee samenhangen). Tijdens de Ottomane oorlogen speelde het een belangrijke rol bij het verdedigen van Koninkrijk Hongarije, waar zelfs veldslagen werden uitgevocht. Hoewel een aantal nederzettingen aan het Balatonmeer, waaronder Balatonfüred en Hévíz, al lang vakantiecentra voor de Hongaarse adel zijn geweest, begon de Hongaarse middenklasse het meer pas aan het eind van de 19e eeuw te bezoeken. De aanleg van spoorlijnen in 1861 en 1909 deed het toerisme sterk toenemen, maar de naoorlogse bloei in de jaren 1950 was veel groter.

Rond het begin van de 20e eeuw was Balaton een onderzoekscentrum geworden voor Hongaarse biologen, geologen, hydrologen en andere wetenschappers, wat ertoe leidde dat in 1927 het eerste biologische onderzoeksinstituut van het land aan de oever werd gebouwd.

De laatste grote Duitse aanval van de Tweede Wereldoorlog, Operatie Lenteontwaking, werd in maart 1945 uitgevoerd in de regio van het Balatonmeer en wordt in veel Britse oorlogsgeschiedenis “ het Balatonoffensief” genoemd. De slag was een Duitse aanval door het Zesde Panzergelukte van Sepp Dietrich en het Derde Hongaarse Leger tussen 6 en 16 maart 1945 en eindigde uiteindelijk in een overwinning voor het Rode Leger. Verscheidene wrakken van Ilyushin Il-2-vliegtuigen zijn uit het meer gehaald nadat ze in de laatste maanden van de oorlog waren neergeschoten.

In de jaren zestig en zeventig werd Balaton door gerichte inspanningen van de overheid een belangrijke toeristische bestemming, waardoor het aantal overnachtingsgasten in lokale hotels en campings steeg van 700.000 in juli 1965 naar twee miljoen in juli 1975. Het aantal weekendbezoekers in de regio, inclusief tienduizenden uit Boedapest, bereikte tegen 1975 meer dan 600.000. De regio werd bezocht door gewone werkende Hongaren, vooral tijdens gesubsidieerde vakantie-uitstappen door leden van de Nationale Raad van Vakverenigingen (Hongaars: SZOT: Szakszervezetek Országos Tanácsának) naar exclusieve hotels en kleine badplaatsen (Hongaars: üdülő ingatlan) voor hen.

Ook veel Oost-Duitsers en andere inwoners van het Oostblok kwamen erheen. Westduitsers konden er eveneens komen te bezoek, waardoor Balaton tot 1989 een veelgebruikte ontmoetingsplaats was voor familieleden en vrienden die door de Berlijnse Muur gescheiden waren.

Toerisme

De belangrijkste badplaatsen rond het meer zijn Siófok, Keszthely en Balatonfüred. Zamárdi, een andere badplaats aan de zuidoever, is sinds 2007 de locatie van Balaton Sound, een bekend elektronisch muziekfestival. Balatonkenese heeft talrijke traditionele gastronomische evenementen georganiseerd. Siófok trekt vooral jongeren aan vanwege zijn grote clubs. Keszthely is de locatie van het paleis van Festetics en Balatonfüred is een historische badplaats die jaarlijks de Anna-bal organiseert.