Lake Zaysan

Sinds de bouw van de Bukhtarma-stuwdam op de Irtys, stroomafwaarts van het Zaysanmeer, is het meer rond de 6 m (20 ft) boven zijn natuurlijke waterstand gestegen. Daardoor is de oppervlakte van het meer (vrijwel) verdubbeld, van ongeveer 1.800 km² naar 3.500 km² (of zelfs 5.000 km²); daarom wordt het meer in sommige bronnen aangeduid als onderdeel van een kunstmatig reservoir. In een groot deel van de omgeving komen kunstmatige reservoirs talrijk voor.

Het Baikalmeer wordt vaak beschouwd als het oudste meer ter wereld, omdat duidelijke aanwijzingen tonen dat het 25–30 miljoen jaar oud is. Het Zaysanmeer is echter mogelijk nog ouder en dateert wellicht uit de Krijtperiode, met een potentiële leeftijd van meer dan 66 miljoen jaar (hoogstwaarschijnlijk rond de 70 miljoen jaar); de precieze leeftijd staat ter discussie en is omgeven door enige onzekerheid. Een duidelijke aanwijzing voor de leeftijd van het Zaysanmeer is moeilijk te vinden gebleken, hoewel er enkele geologische studies van het Zaysanbekken zijn uitgevoerd. Moderne geologische analyse van het gehele gebied schijnt echter een uitzonderlijk grote ouderdom van het Zaysanmeer te ondersteunen.

Geschiedenis

In de derde eeuw v.Chr. vormde het meer de ruwe grens tussen de stammen van de Xiongnu-confederatie en de Yuezhi. Later, begin 2e eeuw, veroverden de Xiongnu succesvol een groot deel van het gebied op de Yuezhi.

Tijdens de Han-Xiongnu-oorlogen waren het Zaysanmeer en de Zwarte Irtys een twistpunt tussen de Chinese Han-dynastie en de Xiongnu, waarbij generaal Huo Qubing een opvallende veldtocht in de regio uitvoerde.

Vanaf het begin van de 4e eeuw vielen het Zajsanmeer en de Irtys aan weerszijden ervan onder de controle van drie opeenvolgende Turkse rijken: het Rouran-khaganaat, het Eerste Turkse Khaganaat en het Tweede Turkse Khaganaat. Na de hervorming van de nomadenstaat door de Gokturken in de 500e eeuw en hun daaropvolgende splitsing in oostelijke en westelijke helften werd het Zajsanmeer in de 600e eeuw tijdens de Slag aan de Irtys veroverd door de Chinese Tangdynastie.

Na het verlies van de noordelijke bezittingen van de Tang kwam het meer tijdens de middeleeuwen, tussen de 700 en 1000, onder bestuur te vallen van verschillende nomadische stammen van de Karlukken en de Oiraten. Twee grote machten die de regio tussen de 1000 en 1215 controleerden waren de Kara-Khaniden en de Qara-Khitai, waarbij de laatste in 1216 werd overrompeld door de Mongoolse generaal Jebe. Vanaf dat moment ging het Zaysanmeer over in Mongoolse handen

Het gebied bleef onder de Yuan-dynastie bestuurd, maar werd later verdeeld tussen lokale nomadische machten. Timur ondernam in 1391 een militaire tocht naar het meer en de Zwarte Irtys om de Moghul-khan Qumaruddin Dughlat te achtervolgen.

De eerste Rus die het gebied bereikte was Ivan Boekholts, die de Irtis stroomopwaarts voer om een fort te bouwen en naar goud te zoeken. In 1715 werd hij door de Oiraten de rivier afgedreven, die in de regio het Zunghar-khanate hadden opgericht.

In de jaren 1750 veroverdeerde het Chinese Qing-keizerrijk de Zungharische staat. Dit leidde tot een grotere aandacht van de Russische autoriteiten voor hun grensgebied; in 1756 stelde de goerneur van Orenburg, Ivan Neplyuyev, zelfs de annexatie van de regio Zaysan voor, maar dit project werd verhinderd door Chinese successen. In Rusland werden in 1759 zorgen geuit over de (theoretische) mogelijkheid dat een Chinese vloot vanuit het Zaysanmeer via de Irtysh naar West-Siberië zou varen. Een Russische expeditie bezocht het Zaysanmeer in 1764 en concludeerde dat een dergelijke invasie langs de rivier onwaarschijnlijk was. Desondoven werd ten noorden van het Zaysanmeer een keten van Russische voorposten op de Bukhtarma River ingericht. Zo werd de grens tussen de twee keizerrijken in het stroomgebied van de Irtysh bij benadering afgebakend, met een (schaarse) keten van wachtposten aan beide kanten.

De situatie rond het Zaysanmeer in het midden van de 19e eeuw wordt beschreven in een rapport van A. Abramof (1865). Hoewel de regio Zaysan door beide partijen als onderdeel van het Qing-keizerrijk werd erkend, werd zij jaarlijks gebruikt door visserijexpedities die door het Sibirisch kozakenleger werden gestuurd. Deze zomer-expedities begonnen in 1803. En in 1822–25 werd hun bereik uitgebreid over het gehele Zaysanmeer en tot aan de monding van de Zwarte Irtysh. Tot het midden van de 19e eeuw was de Qing-aanwezigheid in de bovenloop van de Irtysh grotendeels beperkt tot het jaarlijkse bezoek van de Qing-amban uit Chuguchak aan een van de vissersposten van de kozaken (Batavski Piket).