Lake Zhalanashkol

Lake Zhalanashkol (letterlijk "Kaal Meer" of "Blootgesteld Meer") is een zoetwatermeer in het oostelijke deel van Kazachstan, aan de grens van de provincie Almaty (district Alakol) en de provincie Oost-Kazachstan (district Urzhar). Het is het kleinste van de vier grote meren van de Alakol-depressie (de andere drie zijn de Alakol, de Sasykkol en de Koshkarkol). Het is ook het zuidelijkste van de vier en het dichtst bij de Dzungarische Poort en het Aibi-meer aan de andere, Chinese, zijde van de Poort.

Op de kaarten die in de 18e en 19e eeuw werden samengesteld, wordt de Zhalanashkol aangeduid als Taskol (letterlijk "Stenen Meer"); deze naam is nu in onbruik geraakt.

Beschrijving

Aan de grens met de bergketens ontstond een depressie waarin afvalwater dat via rivieren aanvoerde zich verzamelde, waardoor geïsoleerde waterlichamen ontstonden. In deze woestijngebieden, met een droog continentaal klimaat en zeer weinig neerslag, verdampte het water uit de afvoerloze meren intensiever dan er nieuw water aankwam. Dit leidde tot een geleidelijke ophoping van zoutmineralen en andere stoffen, waardoor het water in het meer periodiek zout werd.

Zhalanashkol heeft geen permanente zijrivieren; het waterregime wordt in stand gehouden door grondwatertoevoer en een kleine hoeveelheid regen- en smeltwater. Het is zoet water met een geringe mineralisatie, van het sulfaat-bicarbonaat-natriumtype, met 1,2 tot 5 g/L. Het water wordt gekenmerkt door geneeskrachtige eigenschappen. De oevers van het meer zijn vlak en worden jaarlijks overstroomd, soms moerassig met riet. Langs de wetlands ligt veel zoute klei met verrotte meervegetatie, die door de lokale bevolking en toeristen actief wordt gebruikt voor balneologische doeleinden. De glooiende oevers zijn grindig en kiezelig; in het oostelijke deel is de kust steil, in het zuiden moerassig, met een brede strook onderwaterriet.

In zijn geologische verleden was de Zhalanashkol mogelijk de zuidelijkste baai van het grotere Alakolmeer. Inmiddels is de vallei die de twee meren verbindt echter opgevuld met sediment. In bepaalde seizoenen (wanneer het waterniveau van de Zhalanashkol op zijn hoogst is) stroomt water van de Zhalanashkol naar de Alakol via de 10 km lange geul genaamd Zhaman-Otkel.

Er monden geen rivieren uit in de Zhalanashkol. (De rivier Terekty stroomt vanuit de bergen van het Chinese Yumin County in de richting van de Zhalanashkol, maar bereikt het meer alleen in de vorm van een doorgaans droge alluviale waaier.) Het meer wordt gevoed door grondwater en door seizoensgebonden afvoer van regenwater of smeltwater uit de omgeving.

Het meer is doorgaans tot eind maart bevroren.

Lake Zhalanashkol maakt deel uit van het natuurreservaat Alakol.

De spoorlijn Aktogay-Dostyk (de Kazachse verbinding tussen de Turkestan-Siberische spoorlijn en de Chinese Lanzhou-Xinjiang-spoorlijn) loopt langs de oostelijke oever van het meer. Daar ligt het spoorwegstation Zhalanashkol (45°36′00″N 82°11′00″O); in de nabijheid bevindt zich een Kazachs grensbewakingspost met dezelfde naam.

De snelweg naar Dostyk loopt langs de westzijde van het meer.

Een Chinees-Sovjets grensconflict, dat in augustus 1969 plaatsvond in de heuvels ten oosten van het meer, staat in de USSR en de post-Sovjetstaten bekend als het "incident bij Lake Zhalanashkol". In China staat het bekend als het Tielieketi-incident, genoemd naar een plaats aan de Chinese kant van de grens, die zelf haar naam ontleent aan de rivier Terekty.