Morca Cave

De Morca grot ligt op het Taşeli-plateau van de Taurus-bergen in het zuiden van Turkije. Het werd in 1996 ontdekt en bereikte eind 2020 een onderzochte diepte van 1.276 meter en een lengte van 5.714 meter. In die tijd was Morca de derde diepste en achtste langste grot van Turkije. Het is nog niet volledig onderzocht.

Geschiedenis

De doline van Morca werd in 1996 ontdekt door een team Turkse grotzoekers van de Aspeg (Anadolu Speleology Group Association) onder leiding van een dorpsleider. Bij de eerste exploratie in 2013 bereikte het team een diepte van 120 meter, en het jaar daarop bereikten ze 447 meter.

In 2018 bereikten ze een diepte van 919 meter en een lengte van bijna 3 kilometer.

In augustus 2019 voerden Turkse, Bulgaarse, Libanese en Amerikaanse teams gezamenlijk een eenmaands expeditie uit. Ze bereikten een diepte van -1210 meter, ontdekten verschillende watervallen, waarvan een 40 meter hoog was, en een groot meer. De totale lengte was 4068 meter.

In 2020 duikte Ali Hakan Eğilmez in de sifon die zich op een diepte van 1259 meter in de hoofdpassee bevindt, maar kon alleen ongeveer tien meter dieper vooruitgaan vanwege onvoldoende apparatuur. Hij observeerde een groot aantal garnalen en kwam tot de conclusie dat verschillende watergangen verder moeten worden onderzocht. In hetzelfde jaar werd bij het meten van een andere zijdoorgang een diepte van -1276 meter bereikt en werd een labyrintisch systeem van doorgangen ontdekt dat verdere onderzoek vereist.

In het begin van september 2023 werd de Amerikaanse grot ontdekkingsreiziger Mark Dickey ziek tijdens een expeditie met een internationaal team op een diepte van -1120 meter. Op 2 september werd een grotreddingsoperatie gestart met bijna 200 ervaren mensen (gravenaars, reddingswerkers en artsen) uit acht landen, waaronder de European Cave Rescue Association, om medische zorg te verlenen en op 11 september werd hij met succes geëvacueerd. Hij leed aan maagbloeding, kreeg een bloedtransfusie en werd "door de hele weg intraveneus gevoed". Dickey gaf de Turkse regering de eer voor zijn redding vanwege de snelle levering van medische voorraden die hij nodig had.

Geografie en geologie

De grot ligt in het district Anamur, ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van de stad, in de provincie Mersin. Het Morca grot systeem ontwikkelt zich in de orogene gordel in het zuidelijke deel van het Taşeli-plateau van de centrale Taurus-bergen. Het ligt op hetzelfde plateau als de doline Çukurpınar grot en de Egma Sinkhole (ook bekend als Peynirlikönü, de diepste grot in Turkije). Op een hoogte van ongeveer 2120 meter, wordt het gepresenteerd als een 27 meter diepe doline, en overgangen naar een grot shaft die aan het einde van 2020 tot een totale diepte van 1276 meter en een lengte van 5192 m was.

De grot ligt op het contactpunt van kalksteen uit het Miocene en het Jura-Kretaceus. De grot verdiepte zich in de vadosezone (onverzadigd aquifers boven de watertafel) door de opheffing van het Taşeli-plateau tijdens de late Pliocene-Quaternarische periode. Naast kalksteen bevat de grot ook kleien kalksteen en sedimenten.

De grotenscheften en de ondergrondse galerieën worden verder geërodiseerd door water en sneeuwsmelt, en ook onder de chemische werking van opgeloste CO2. Regelmatig komt water binnen op een diepte van 80 meter, 120 meter, 1015 meter, 1030 meter en 1040 meter. De grot bevat een ondergrondse rivier en ten minste acht zijdoorgangen, waarvan zeven verschillende watergangen hebben. In 2019 had het onderzoek naar een mogelijke karstbron op lagere hoogte in het gebied geen resultaten gegeven.

Ondergrondse biologie

In 2019 ontdekten onderzoekers een soort amfiboden in het water van Morca Cave. In 2022 beschreven de Turkse zoologen Murat Özbek en Gökhan Aydın het als een nieuwe soort met de naam Gammarus morcae. Deze kleine schaaldieren zijn kleurloos, oogloos en iets meer dan twee centimeter lang. Ze werden alleen geïdentificeerd door middel van stereomicroscopisch onderzoek, zonder de toepassing van moleculaire biologische technieken (DNA-sequentie) omdat ze werden bewaard in water met formaldehyde.