Nevalı Çori

Nevalı Çori (Turks: Nevali Çori, Koerdisch: Newala Çorî) was een vroegneolithische nederzetting aan de middelste Eufraat, in de provincie Şanlıurfa, in het zuidoosten van Anatolië, Turkije. Ze dateert uit de Pre-Pottery Neolithic B-periode, van 8400 tot 8100 v.Chr., en maakt deel uit van de "Taş Tepeler"-vindplaatsen. De vindplaats staat bekend om enkele van de oudste bekende tempels en monumentale beeldhouwwerken ter wereld. Samen met de eerdere vindplaats Göbekli Tepe en andere Taş Tepeler-vindplaatsen heeft zij het wetenschappelijk begrip van het Euraziatische neolithicum revolutionair veranderd. Hier werd de oudst bekende gedomesticeerde eenkoorntarwe gevonden.

De nederzetting lag ongeveer 490 m boven zeeniveau, aan de voet van het Taurusgebergte, aan beide oevers van de Kantara-beek, een zijrivier van de Eufraat.

Opgraving

De vindplaats werd van 1983 tot 1991 onderzocht in het kader van reddingsopgravingen tijdens de bouw van de Atatürk-dam bij Samsat. De opgravingen werden uitgevoerd door een team van de Universiteit van Heidelberg onder leiding van professor Harald Hauptmann. Samen met talrijke andere archeologische vindplaatsen in de omgeving is Nevalı Çori sindsdien onder water gezet door de stuwdam in de Eufraat.

Archeologische chronologie

Nevalı Çori kon op basis van zijn vuurstenen werktuigen in de lokale relatieve chronologie worden geplaatst. Het voorkomen van smalle, niet-geretoucheerde punten van het Byblos-type plaatst het op Oliver Aurenches Fase 3, dat wil zeggen het vroege tot midden Pre-Pottery Neolithic B (PPNB). Sommige werktuigen wijzen op continuïteit tot in Fase 4, die qua datering vergelijkbaar is met het late PPNB. Een nog nauwkeurigere chronologische indeling binnen Fase 3 is mogelijk op basis van de architectuur van de nederzetting: het huistype met vloerkanalen, typisch voor de lagen I–IV van Nevalı Çori, kenmerkt ook de "Tussenlaag" van Çayönü, terwijl het afwijkende plan van het enkele gebouw in laag V, Huis 1, nauwer verbonden is met de gebouwen van de "Cellulaire Plan-laag" van Çayönü.

Gemeenschappelijke datering

Wat absolute dateringen betreft, zijn voor Nevalı Çori vier radiokoolstofdateringen bepaald. Drie daarvan komen uit laag II en dateren deze met enige zekerheid in de tweede helft van het 9e millennium v.Chr., wat samenvalt met vroege dateringen van Çayönü en met Mureybet IVA, en zo de bovenstaande relatieve chronologie ondersteunt. De vierde dateert in het 10e millennium v.Chr., wat, indien correct, zou wijzen op de aanwezigheid van een uiterst vroege fase van het PPNB in Nevalı Çori.

Huizen

De nederzetting kende vijf architectonische niveaus. De opgegraven architectonische resten betroffen lange, rechthoekige huizen met twee tot drie parallelle reeksen kamers, die als tussenverdiepingen werden geïnterpreteerd. Deze grenzen aan een even rechthoekige voorbouw, onderverdeeld door muurprojecties, die als woonruimte moet worden beschouwd. Dit huistype wordt gekenmerkt door dikke, meerlagige fundamenten van grote hoekige keien en rotsblokken, waarvan de openingen met kleinere stenen zijn opgevuld, zodat een relatief egaal oppervlak ontstaat om de bovenbouw te dragen. Deze fundamenten worden om de 1–1,5 m onderbroken door vloerkanalen, haaks op de hoofdas van de huizen, die met stenen platen waren afgedekt maar aan de zijkanten open waren. Ze kunnen gediend hebben voor afwatering, ventilatie of het koelen van de huizen. Er werden 23 dergelijke constructies opgegraven; ze lijken opvallend sterk op constructies uit de zogenaamde kanaalsubfase van Çayönü.

Een gebied in het noordwestelijke deel van het dorp lijkt van bijzonder belang te zijn. Hier was in de helling een cultcomplex uitgehouwen. Het had drie opeenvolgende architectonische fasen, waarvan de jongste tot laag III behoort, de middelste tot laag II en de oudste tot laag I. De twee recentere fasen beschikten ook over een terrazzo-achtige kalkcementvloer, die bij de oudste fase niet bewaard is gebleven. Er zijn parallellen bekend uit Çayönü en Göbekli Tepe. Monolithische zuilen, vergelijkbaar met die van Göbekli Tepe, waren in de droge stenen muren ingebouwd; het interieur bevatte twee vrijstaande zuilen van 3 m hoogte. De opgraver veronderstelt lichte platte daken. Vergelijkbare constructies zijn tot nu toe alleen van Göbekli Tepe bekend.

Proefsleuven aan de westzijde van de vallei brachten ook rechtlijnige architectuur in 2–3 lagen aan het licht.

Beeldhouwwerk en kleine kleibeeldjes

De lokale kalksteen werd bewerkt tot talrijke beelden en kleinere sculpturen, waaronder een meer dan levensgroot, naakt menselijk hoofd met een slang of een sikha-achtige haarlok. Er is ook een beeld van een vogel. Sommige zuilen droegen reliëfs, waaronder die van menselijke handen. De vrijstaande antropomorfe kalkstenen figuren die bij Nevalı Çori zijn opgegraven, behoren tot de vroegst bekende levensgrote beeldhouwwerken. Vergelijkbaar materiaal is in Göbekli Tepe gevonden.

Enkele honderden kleine kleibeeldjes (ongeveer 5 cm hoog), waarvan de meeste mensen voorstellen, zijn geïnterpreteerd als votiefoffers. Ze werden gebakken bij temperaturen tussen 500 en 600 °C, wat wijst op de ontwikkeling van keramische bakkunst vóór de komst van eigenlijk aardewerk.

Bas-reliëf

Een bas-reliëf op een fragment van een kom van kalksteen toont twee mensen en één schildpadachtig wezen die dansen.

Begravingen

In sommige huizen werden menselijke schedels en onvolledige skeletten aangetroffen.