Nicaea

Nicaea (ook Nicæa of Nicea geschreven, ny-SEE-ə; Latijn: [niːˈkae̯.a]), ook bekend als Nikaia (Oudgrieks: Νίκαια, Attisch: [nǐːkai̯a], Koinetisch: [ˈnikεa]) of Nice ( of ), was een oud-Griekse stad in de noordwestelijke Anatolische regio Bithynië.

Het was de locatie van het Eerste en Tweede Concilie van Nicaea (het eerste en zevende oecumenische concilie in de vroege geschiedenis van de christelijke kerk). Het Nicenumse Credo, dat tijdens het Eerste Concilie werd opgesteld, dankt zijn naam aan de stad. Het was na de Vierde Kruistocht in 1204 ook de hoofdstad van het Rijk van Nicaea, tot de herovering van Constantinopel door de Byzantijnen in 1261. Nicaea was van 1331 tot 1335 ook de hoofdstad van de Ottomanen.

De oude stad ligt binnen de moderne Turkse stad İznik (van waarvan de moderne naam afkomstig is van Nicaea) en is gelegen in een vruchtbaar bekken aan de oostzijde van het Ascaniusmeer, met heuvelketens aan de noord- en zuidzijde. De westelijke muur van de stad rijst rechtstreeks op uit het meer en biedt zo zowel bescherming tegen een belegging vanaf die richting als een voorraadbron die moeilijk af te sluiten zou zijn. Het meer is groot genoeg om niet eenvoudig vanaf land te kunnen worden geblokkeerd, en de stad is groot genoeg om elke poging om met belegingswapens vanaf de wal de haven te bereiken zeer moeilijk te maken.

De antieke stad wordt aan alle kanten omringd door 5 kilometer (3 mi) muurwerk dat ongeveer 10 meter (33 ft) hoog is. Dit muurwerk wordt op de landzijden op zijn beurt omringd door een dubbele gracht en bevatte ook meer dan 100 torens op verschillende locaties. Grote poorten aan de drie landzijden van de muren vormden de enige toegang tot de stad. Vandaag zijn de muren op veel plaatsen doorboord voor wegen, maar een groot deel van het vroege werk is nog intact; daardoor is het een toeristische bestemming.

Vroege geschiedenis

Volgens de overlevering werd de plaats gekoloniseerd door Bottiaërs en droeg zij oorspronkelijk de naam Ancore (Ἀγκόρη) of Helicore (Ἑλικόρη), of werd zij gekoloniseerd door soldaten uit het leger van Alexander de Grote die afkomstig waren uit Nicaea in Locris, nabij Thermopylae. De latere versie was echter niet wijdverbreid, zelfs niet in de oudheid. Wat de waarheid ook zij, de eerste Griekse kolonie op deze plek werd waarschijnlijk vernield door de Mysiërs, en Antigonus I Monophthalmus, een van de opvolgers (Diadochen) van Alexander, stichtte de stad rond 315 v.Chr. opnieuw als Antigoneia (Ἀντιγονεία), met zijn eigen naam. Van Antigonus is ook bekend dat hij Bottiaërse soldaten in de omgeving vestigde, wat de traditie over de stichting van de stad door Bottiaërs geloofwaardiger maakt. Na Antigonus’ nederlaag en dood in de slag bij Ipsus in 301 v.Chr. werd de stad veroverd door Lysimachus, die haar hernoemde tot Nicaea (Νίκαια, ook getranslittereerd als Nikaia of Nicæa; zie ook Lijst van traditionele Griekse plaatsnamen), ter ere van zijn vrouw Nicaea, die kort daarvoor was overleden.

Een tijdje vóór 280 v.Chr. kwam de stad onder controle van de lokale dynastie van de koningen van Bithynië. Dit markeert het begin van haar opkomst tot prominentie als zetel van het koninklijk hof, evenals van haar rivaliteit met Nicomedia. Het geschil tussen de twee steden over welke van beide de vooraanstaandste stad (aangeduid met de naam metropolis) van Bithynië was, duurde eeuwenlang, en de 38ste redevoering van Dio Chrysostom was uitdrukkelijk samengesteld om het geschil te beslechten.

Plutarchus vermeldde dat Menecrates (Μενεκράτης) over de geschiedenis van de stad schreef. In de Griekse mythologie zou Nicaea zijn naam ontlenen aan Nicaea, een nimf die de god Dionysus dronken maakte en verkrachtte; later gaf hij de stad haar naam.

Romeinse periode

Samen met de rest van Bithynië kwam Nicaea in 72 v.Chr. onder het bewind van de Romeinse Republiek. De stad bleef gedurende de Romeinse periode een van de belangrijkste stedencentra van Klein-Azië en zette haar oude rivaliteit met Nicomedia voort over voorrang en de locatie van de zetel van de Romeinse stadhouder van Bithynië en Pontus. De geograaf Strabo (XII.565 ff.) beschreef de stad als gebouwd in de typische hellenistische stijl, met grote regelmatigheid, in de vorm van een vierkant met een omtrek van 16 stadia, dus ongeveer 700 m × 700 m (2.297 ft × 2.297 ft) of 0,7 km × 0,7 km (0,43 mi × 0,43 mi), met een oppervlakte van circa 50 ha (124 acres) of 0,5 km² (0,2 sq mi); ze had vier poorten en alle straten sneden elkaar volgens het hippodamische plan loodrecht op, zodat vanuit een monument in het centrum alle vier de poorten zichtbaar waren. Dit monument stond in het gymnasium, dat door brand werd verwoest, maar door Plinius de Jongere met nog meer pracht werd hersteld toen deze er begin 2e eeuw n.Chr. stadhouder was. In zijn geschriften maakt Plinius vaak melding van Nicaea en de openbare gebouwen ervan.