Nisibis

Nisibis (akkadisch Naṣībīna, in de Hellenistische periode tijdelijk Antiochia in Mygdonië, Syrisch-Arameisch ܨܘܒܐ, Ṣōbā, Armeens Medzpine) is een oude stad in het boven-Mesopotamië in het huidige district Nusaybin van de Turkse provincie Mardin aan de Turkisch-Syrische grens. De moderne naam is Nusaybin (zie daar voor de moderne geschiedenis).

Geschiedenis

De stad Nisibis is sinds de 10e eeuw v.Chr. gedocumenteerd. In 901 v.Chr. trok de Assyrische koning Adad-nirari II. tegen de Temaniet Nūr-Adad van Nisibis ten strijde. Vanaf het midden van de 9e eeuw v.Chr. tot 612 v.Chr. is zij vermeld als Assyrische provinciale hoofdstad. De Mygdoniërs leefden volgens Strabon in de omgeving van Nisibis. Volgens Strabon lag Nisibis aan de voet van de Mons Masius.

Onder de Seleucidische heerschappij droeg Nisibis de naam Antiochia in Mygdonia, die echter weer uit gebruik raakte toen de stad vanaf 141 v.Chr. eerst deel werd van het koninkrijk Adiabene onder Parthische opperheerschappij, daarna tot Armenië kwam. Na de verovering en korte bezetting door de Romeinse veldheer Lucullus in het kader van de Derde Mithridatische Oorlog behoorde Nisibis vanaf ongeveer 36/38 n.Chr. tot het Parthische Rijk.

De stad kwam aan het einde van de 2e eeuw n.Chr. onder Romeinse heerschappij tijdens de Parthische oorlog van Septimius Severus en was vooral in de laatantieke periode vanwege haar gunstige ligging en economische en militaire betekenis tussen Rome en het Parthische rijk, dat werd opgevolgd door het Sassanidenrijk, hevig betwist. Eerder had nog in de door de Romeinse keizer Caracalla begonnen Parthische oorlog in het jaar 217 bij Nisibis de laatste grote veldslag tussen Rome en de Parthen plaatsgevonden. De stad wisselde daarna echter nog herhaaldelijk van eigenaar. In het jaar 298 werden in het vredesverdrag van Nisibis (voor de Sassaniden een „schandvredes“) belangrijke delen van Noord-Mesopotamië Romeins, waaronder ook Nisibis, en de stad werd aangewezen als een van de drie locaties waar de handel tussen de twee grootmachten afgehandeld moest worden. Van 309 tot 338 was Jacobus van Nisibis bisschop van de christenen van Nisibis. Hij liet de kerk bouwen, die later naar hem werd vernoemd en waarvan de ruïnes zijn graf bevatten.

De Perzische koning Shapur II. belegerde de stad in de vierde eeuw driemaal tevergeefs (338, 346 en 350), maar na de mislukte Perzische veldtocht van keizer Julian moest diens opvolger Jovian Nisibis in het daaropvolgende vredesverdrag van 363 aan de Sassaniden overdragen. De meeste Romeinse inwoners moesten de stad verlaten, waaronder de kerkleermeester Ephräm de Syrische, en werden vervangen door Perzische families die zich in Nisibis vestigden; deze schande bleef in Rome zeer lang onvergetelijk. Nog meer dan 120 jaar later zouden de Oost-Romeinen de teruggave van de plaats eisen, en in de 6e eeuw probeerden keizerlijke troepen minstens tweemaal (543 en 572) tevergeefs Nisibis te veroveren. De plaats lag zeer dicht bij het Romeinse grondgebied, vormde een van de sterkste, grootste en belangrijkste Perzische forten en huisvestte een bezetting van enkele duizenden mannen. Om de dreiging die van Nisibis uitging te kunnen weerstaan, bouwden de Oost-Romeinen in de 6e eeuw de, niet ver van de stad, aan de andere kant van de grens gelegen plaats Dara-Anastasiopolis als tegenfort en stationeerden daar eveneens sterke troepen. Door het vredesverdrag van 591 kwam Nisibis vervolgens weer onder Romeinse controle en was het ten tijde van Chosroes II. opnieuw zwaar omstreden.

Nisibis was al in het vroege 5e eeuw de zetel van een metropoliet; deze werd kort daarna nestoriaans. Nestoriaanse christenen en andere in het Romeinse Rijk vervolgde religieuze minderheden vestigden zich in grote aantallen in Nisibis. De stad was daarmee ook een zeer belangrijk religieus en – sinds de verhuizing van de beroemde school van Edessa naar Nisibis in het jaar 489 (zie School van Nisibis) – academisch centrum. Ze werd waarschijnlijk in 639/640 in het kader van de islamitische expansie door de Arabieren veroverd en in de daaropvolgende tijd, afgezien van enkele korte episodes, door moslims gecontroleerd.

Vermoedelijk was Nisibis een van de plaatsen waar de kennis van de Grieks-Romeinse oudheid bijzonder intens werd overgedragen aan de Arabische veroveraars. Sinds een zware aardbeving in het jaar 717 verloor de stad, die al geleden had onder het wegvallen van de grenshandel tussen Romeinen en Perzen, sterk aan betekenis. Vanaf 1515 beheersten de Ottomanen de stad (zie Nusaybin).

Receptie

Ter herinnering aan het werk van Jakob van Nisibis en Ephräm de Syrische in de stad en met name de gevestigde school van Nisibis werd de NISIBIN – onderzoekscentrum voor Aramese studies aan de Universiteit Konstanz naar de antieke stad genoemd.