Otrar

De oase van Otrar ligt in het district Kusulkum van de provincie Zuid-Kazakhstan. Ze bevindt zich 120 km ten noordwesten van Shymkent en 50 km van Turkistan. De rampen en oorlogen die over de stad zijn heen gegaan, hebben hun werk gedaan. Nu zijn er op de plaats van de ooit welvarende stad alleen nog ruïnes die met gras zijn overwoekerd. Wie voor het eerst de oase van Otrar bezoekt, is vaak verrast door de aanblik van de talrijke kalle ruïnes van steden en nederzettingen, kastelen en wachttorens. De voornaamste irrigatiekanalen worden nu doorsneden door droge velden, en hun gebarsten beddingen hebben al eeuwenlang geen water meer vastgehouden.

De oase van Otrar is geen enkele locatie, maar een grote oase met een reeks steden en stedelijke gebieden. Elke heuvel die op de plaats van oude nederzettingen is gevormd, heeft momenteel zijn eigen naam: Altyntobe, Dzhalpak-tobe, Kuyuk-Mardan-tobe en Pchakchi-tobe. In vroegere tijd hadden ze andere namen die nu vergeten zijn, en alleen de namen van de drie steden die in handschriftelijke bronnen bekend zijn, kunnen nu op de huidige ruïnes worden teruggevonden.

Geschiedenis

De stad heeft een geschiedenis die teruggaat tot de tijd van het Achaemenidische Rijk, toen ze Parab heette. Het oudere Perzische Pārāb (in Ḥudūd al-ʿĀlam) of Fārāb (ook Fāryāb en Pāryāb) is een veelvoorkomende Perzische plaatsnaam die “landen betekent die worden geïrrigeerd door afleiding van rivierwater”. (Fāryāb) is tevens de naam van een provincie in noordelijk Afghanistan. In de 13e eeuw stond Fārāb aan de Jaxartes bekend als Otrār.

Mongolen en Timuriden

De welvaart van Otrar werd onderbroken door de Mongoolse invasie van Centraal-Azië.

In 1218 arriveerde een Mongoolse handelskaravaan van ongeveer 450 mannen in Otrar, onder wie een ambassadeur van Djingis Khan. De gouverneur van Otrar, Inalchuq, die een oom was van Sultan Muhammad II van het Khwarazmische Rijk, beschuldigde hen ervan Mongoolse spionnen te zijn en arresteerde hen en voerde, met instemming van Sultan Muhammed, de volledige karavaan ter dood.

Djingis Khan reageerde door een afvaardiging van drie diplomaten naar Sultan Muhammad te sturen, met de eis dat Inalchuq werd gestraft; maar Muhammad antwoordde door de moslimambassadeur te onthoofden en de haren van zijn twee Mongoolse metgezellen af te scheren, waardoor Djingis Khan tot een wraakinvasion werd aangezet. Hij belegerde Otrar in 1219 gedurende vijf maanden, brak uiteindelijk de muren door en voerde Inalchuq ter dood, terwijl hij de inwoners afschoot.