Pessinus

Pessinus (Grieks: Πεσσινούς of Πισσινούς) was een oude stad en aartsbisschopszetel in Klein-Azië, een geografisch gebied dat ruwweg overeenkomt met het huidige Anatolië (het Aziatische deel van Turkije). De plek waar de stad zich bevond, is nu het moderne Turkse dorp Ballıhisar, in een zijvallei van de Sakarya-rivier op het hoge Anatolische plateau, op ongeveer 950 m boven zeeniveau, 13 km van het stadje Sivrihisar. Pessinus is nog altijd een katholieke (voorheen dubbele) titulaire zetel.

Het tempelgebied

Tot nu toe is het tempelgebied, dat tussen 1967 en 1972 werd opgegraven, het enige grondig onderzochte gedeelte van Pessinus. Het werd in de jaren 1980 uitvoerig bestudeerd door M. Waelkens (de huidige directeur van de opgravingen in Sagalassos) en tussen 2006 en 2012 door Verlinde (Universiteit Gent), die voortbouwde op diens bevindingen om de architectuur van de Korinthische peripterale tempel - waarvan alleen de massieve funderingen resteren - te analyseren en te reconstrueren. Het onderzoek leverde verschillende inzichten op, zoals de Tiberische datering (25-35 n.Chr.) van het cultusgebouw en de identificatie ervan als een tempel van de keizercultus (Sebasteion). Zo werd uiteindelijk vastgesteld dat de opgegraven tempel niet, zoals ontdekker Charles Texier in 1834 bij het 'ontdekken' van de funderingen had gedaan, kon worden geïdentificeerd als de Tempel van Cybele. Verlinde ontdekte dat het gebouw op basis van een raster was ontworpen, en dat de bepalende module - die de tussenruimten en de hoogte van de zuilen vastlegde - gelijk was aan de onderste diameter van de zuilen (0,76 m). Elke zuilentussenruimte was gelijk aan twee modules (1,52 m), wat de tempel tot een 'systyle' maakt.

Daarnaast lijkt het buitengewoon grote getrapte podium beïnvloed te zijn door hellenistische en vroegkeizerlijke pseudodipteroi. Hoewel de tempel uit de Tiberische periode stamt, is de decoratieve beeldhouwkunst uitgevoerd in een conservatieve Augusteïsche stijl, wat erop wijst dat het gebouw mogelijk al in de late Augusteïsche periode (ca. 15 n.Chr.) is ontworpen.

De tempel verrees boven de achterzijde van een theater, dat een centrale trap combineerde met twee cavea-vleugels voor toeschouwers. Volgens Verlinde had dit theatergedeelte een rituele functie en werd het gebruikt voor gladiatorengevechten, aangezien het theater verhoogde zitplaatsen met een beschermende borstwering bevatte - een kenmerk dat typisch was voor gladiatorentheaters in het Griekse oosten. Omdat dergelijke gladiatorengevechten doorgaans verbonden waren met de keizercultus, betoogde Verlinde dat de epigrafisch aangetoonde keizercultus hiermee opnieuw werd bevestigd. Hij merkte ook op dat er een consistent patroon bestaat van dergelijke theater-tempels, beïnvloed door laat-republikeinse heiligdommen in Italië (zoals het heiligdom van Hercules Victor in Tivoli), die met de keizercultus geassocieerd werden. Het heiligdom van Augustus in Stratonicea, dat eveneens een theater-tempel was, heeft mogelijk als model gediend voor het heiligdom in Pessinus.

Het pleinhof met colonnade

Men dacht lange tijd dat het pleinhof met colonnade vóór het trappentheater deel uitmaakte van het keizerlijke complex. Verlinde verwierp dit echter en dateerde het complex naar het einde van de 2e eeuw v.Chr. De architectuur van het kalkstenen complex (bedekt met stucco lustro) ademt de stijl van hellenistische palaestrae, zoals het Gymnasion van Eudemos in Miletus (eind 3e eeuw v.Chr.). Vanwege de grote gelijkenis met dit laatste complex werd het Pessinuntische plein door Verlinde gereconstrueerd als een 'quadriporticus' met een Rhodisch peristylium, dat wil zeggen met een hoge (Ionische) colonnade aan de noordzijde en drie lagere vleugels met Dorische zuilen. De quadriporticus was een bijgebouw van de hellenistische citadel op de landtong in het oosten, die aan de vroegkeizerlijke tempel voorafging.

De combinatie van een hellenistisch paleis en een gymnasium (school) was een typisch verschijnsel in de Griekse wereld tijdens de hellenistische periode. Koolstofdatering en keramologische analyse wijzen erop dat de palaestra (sportschool) tijdens de late hellenistische periode door brand werd verwoest, wat suggereert dat het plein met colonnade als functionele eenheid maar van korte duur was. Na de verwoesting van de quadriporticus werd deze tijdens de vroeg-Romeinse periode niet herbouwd; het gebied werd mogelijk gebruikt als onverharde arena voor de gladiatorengevechten bij de tempel. In de 3e eeuw n.Chr. werd het gebied gemonumentaliseerd met een nieuw ellipsvormig theater en een uitgestrekt marmeren plein met een monumentale grafkrypte (een funerair Heroon). Dit viel samen met de verdere monumentalisering van de cardo maximus, die aan zijn zuidelijke en noordelijke uiteinde monumentale stadspoorten in de vorm van bogen kreeg.

Oorsprong

Volgens de overlevering zou de mythologische koning Midas (738-696 v.Chr.?) vanuit Pessinus over een groter Frygisch rijk hebben geheerst, maar archeologisch onderzoek sinds 1967 heeft aangetoond dat de stad zich op zijn vroegst rond 400 v.Chr. ontwikkelde, wat elke historische claim van vroege Frygische wortels tegenspreekt.

Volgens de oude overlevering was Pessinus het voornaamste cultuscentrum van de godin Cybele, de Frygische Meter ("Moeder"). De traditie plaatst de cultus van Cybele in de vroege Frygische periode (8e eeuw v.Chr.) en verbindt de bouw van haar eerste "kostbare" tempel, en zelfs de stichting van de stad, met koning Midas (738-696 v.Chr.?). Het Frygische verleden van Pessinus blijft echter, zowel historisch als archeologisch, onduidelijk. Zo schrijft de geograaf Strabo (12.5.3) dat de priesters "in de oudheid" machtige heersers waren, maar het is onduidelijk of Pessinus in de Frygische periode al een tempelstaat was die door dynastai ("heren") werd geregeerd.