Philadelphia

Philadelphia (Grieks: Φιλαδελφία of Φιλαδελφεῖα), ook Filadelfiya genoemd, is een van de steden van de dekapolis — de tien steden in de antieke regio Katakekaumene — binnen de grenzen van het oude Lydië, in het binnenland van West-Anatolië. De nederzetting, die in de loop van de geschiedenis een strategisch en cultureel kruispunt vormde, lag aan de voet van het Tmolosgebergte (Bozdağlar), ten zuiden van de rivier Kogamis (Alaşehir Çayı), en werd gesticht langs de belangrijkste handelsroute tussen Sardis en Kolossai.

Tegenwoordig ligt op de plaats van deze oude stad het district Alaşehir, in de provincie Manisa.

Stichting en etymologie

De stad werd in de 2e eeuw v.Chr. gesticht door koning Attalus II Philadelphus van Pergamon. De naam van de stad, "Philadelphia" (broederliefde), is geïnspireerd op de onwankelbare trouw en liefde die Attalus II voor zijn oudere broer Eumenes II voelde. Door de seismisch onrustige ligging van de regio werd de stad in de loop van haar geschiedenis talloze keren getroffen door verwoestende aardbevingen. De beroemde geograaf Strabo (63 v.Chr. - 23 n.Chr.) tekende op dat de stad in zijn tijd bijna volledig in puin lag, maar telkens weer wist de stad als een feniks uit haar as te herrijzen.

Attalus III, de laatste heerser van de Attalidische dynastie, had geen erfgenaam en liet zijn koninkrijk bij testament in 133 v.Chr. over aan de Romeinse Republiek. Toen Rome in 129 v.Chr. de gebieden van Ionië en Pergamon samenvoegde tot de provincie Asia, werd Philadelphia een belangrijk centrum van deze provincie. In deze periode werd de stad, dankzij de synagogen die er stonden en waarvan de resten archeologisch zijn vastgesteld, ook een belangrijke vestigingsplaats voor de hellenistisch-joodse gemeenschap.

Na de grote verwoesting tijdens het bewind van keizer Tiberius werd de stad met Romeinse hulp herbouwd en kreeg ze, als blijk van dankbaarheid, de naam Neocaesarea (Nieuw-Caesarea). Later werd ze tijdens het bewind van keizer Vespasianus Flavia genoemd, maar met de kerstening van de stad keerde men terug naar haar wortels in de Byzantijnse beschaving en werd de oorspronkelijke naam Philadelphia weer in gebruik genomen. Zo vermeldt de historicus Zosimus de stad onder deze naam in zijn werk Historia Nova, geschreven in het begin van de 6e eeuw.

De stad is ook de plaats van herkomst van de familie Angelos (het huis Angelos), die een rol speelde in het lot van het Byzantijnse Rijk.

De vroegchristelijke periode en de "Zeven Kerken"

Vanaf de 1e eeuw na Christus werd Philadelphia een van de belangrijke centra van het vroege christendom. De christelijke gemeente van Philadelphia, een van de "Zeven Kerken van Asia" waaraan in het boek Openbaring van Johannes de Zeven Brieven werden gericht, werd geprezen voor haar standvastigheid en geloofstrouw tegenover de christenvervolgingen (Openbaring 3:7-13).

De overgangsperiode van Byzantium naar het Ottomaanse Rijk

Philadelphia was het laatste bolwerk van verzet van het Byzantijnse Rijk in Klein-Azië. Hoewel de omliggende gebieden al tientallen jaren eerder door Turkse beyliks waren veroverd, behield de stad tot 1390 haar autonome status. Op papier erkende ze het gezag van de basileus (keizer) in Constantinopel, maar in werkelijkheid voerde de stadsgouverneur, met steun van Catalaanse huurlingen, een onafhankelijke en neutrale politiek. Hoewel men gedwongen was belasting te betalen aan de Germiyanogullari en de Aydınogullari, slaagde men erin de Turkse troepen buiten de muren te houden.

De uiteindelijke verovering van de stad werd voltrokken door de Ottomaanse sultan Bayezid I (de Donderbliksem). Een ironisch detail uit de geschiedenis is dat de Byzantijnse keizer Manuel II tijdens dit beleg verplicht was het Ottomaanse leger te vergezellen. De stad, die na de Slag bij Ankara (1402) en de daaropvolgende interregnumperiode door de invasie van Timoer Lenk werd geteisterd, kwam pas definitief onder Ottomaans gezag tijdens het bewind van Murad II. Onder Ottomaans bestuur, waarbij de stad de naam "Alaşehir" kreeg, werd de moslimbevolking de meerderheid.

Het metropolitaat in absentia en de orthodoxe diaspora

In 1577 werd Gabriël Severos, priester van de kerk San Giorgio dei Greci in Venetië, door de Grieks-orthodoxe patriarch Jeremias II Tranos aangesteld tot metropoliet van Philadelphia. Omdat Severos echter twaalf jaar lang niet naar zijn werkgebied kon afreizen, werd hij door de patriarch uitgeroepen tot exarch (patriarchaal vertegenwoordiger) van de orthodoxe Grieken in Veneto en Dalmatië. Dit was het begin van de traditie waarbij de metropolieten van Philadelphia werden vrijgesteld van de verplichting om in hun eigen diocees (werkgebied) te verblijven.

Cultureel erfgoed en moderne sporen

Hoewel Timoer Lenk veel christelijke gemeenschappen in Anatolië vernietigde, bleef de gemeenschap van Philadelphia op wonderbaarlijke wijze bestaan. Het is gedocumenteerd dat er tot in het begin van de 20e eeuw een christelijke gemeenschap in de stad woonde. De Grieken die na de bevolkingsuitwisseling van 1923 Alaşehir verlieten, stichtten ten noorden van Athene de wijk Nea Filadelfia om de naam van de stad in leven te houden.