Pınargözü Cave

De Pınargözü-grot (Turks: Pınargözü Mağarası, letterlijk "oog van het water") is een grot op 18 kilometer (11 mi) ten westen van de plaats Yenişarbademli, in de provincie Isparta, Turkije. Ze wordt beschouwd als de langste grot van Turkije, al is ze nog niet volledig verkend, en de precieze mate waarin ze verkend is, is onderwerp van discussie.

De ingang ligt op de hellingen van de berg Dedegöl, op een hoogte van 1.550 meter (5.090 ft), in een bebost gebied van het Kızıldağ-nationaal park. De grot is gemakkelijk te herkennen aan de waterstroom die continu uit de opening stroomt, de Devre Su genaamd. Door het schoorsteeneffect waait er door de nauwe opening van de grot voortdurend een wind tot 166 km/u (103 mph).

Sinds de ontdekking van de grot beschouwen onderzoekers haar als uiterst moeilijk te verkennen, vanwege de talrijke watervallen, overstroomde doorgangen en traverses erbinnen. Daardoor staat ze niet op de lijst van Turkse grotten die open zijn voor het publiek. Toegang is alleen toegestaan voor erkende vakmensen met geschikte speleologische uitrusting.

Verkenning

De grot werd in 1964 voor het eerst ontdekt door de Turkse "vader van de grotten", Temuçin Aygen. Zijn korte verkenningstocht in de grot met de Speleologische Vereniging van Turkije werd stopgezet door een sifon, of overstroomde doorgang, net na de ingang. Een team Franse speleologen van de Spéléo-club de Paris, samenwerkend met plaatselijke Turkse grotonderzoekers, was de eerste groep die de eigenlijke grot binnentrok. Teamleden J. L. Pintaux en Doniat (volledige namen niet vermeld) passeerden de sifon in augustus 1965 en waren de eersten die het binnenste van de grot verkenden. In augustus 1968 waren Claude Chabert en Michel Bakalowicz van de Spéléo-club de Paris, vergezeld door Michael Clarke van de British Speleological Association, de tweede groep die voorbij de sifon bij de ingang durfde te gaan. Zij verkenden het binnenste verder en documenteerden de eerste waterval in de grot, voordat zij het stokje doorgaven aan een Engels team van de Chelsea Speleological Society, dat ongeveer 900 m (3.000 ft) aan gangen verkende, tot het werd gestopt door een andere overstroomde doorgang, 80 m (260 ft) boven de ingang. Het Engelse team keerde terug in augustus 1969 en drong door tot ongeveer 1.600 m (5.200 ft), voordat het stopte. Hun verkenning bracht hen tot 138 m (453 ft) boven de ingang.

In augustus 1970 slaagde de Franse Alpenclub, samen met Clarke, erin de ondergrondse rivier 3.220 m (10.560 ft) de grot in te volgen, tot 190 m (620 ft) boven de ingang, waar ze werden gestopt door een waterval. Clarke keerde in augustus 1971 terug met de Franse Alpenclub, dit keer vergezeld door leden van de Speleologische Vereniging van Turkije. Deze groep volgde de rivier door fossielrijke gangen, voordat ze stopten bij een 15 meter diepe (49 ft) put, op een diepte van 248 m (814 ft). Op dat moment waren 4.685 m (15.371 ft) aan gangen binnen de Pınargözü-grot gedocumenteerd. In september 1975 ontdekte en verkende de Red Rose Cave & Pothole Club een zijgang die zij de Affluent-sifon noemden. Een vijfkoppig team van de University of Bristol Speleological Society ging de grot binnen vlak na het vertrek van het Red Rose-team. Dit team dook vrij door de 7 m (23 ft) lange sifon aan het einde van de grot, maar kon een waterval van 18 m (59 ft) niet voorbijkomen.

Tegen het midden van de jaren 1970 was gedocumenteerd dat de grot 248 m (814 ft) boven de ingang reikte en ongeveer 5.275 m (17.306 ft) lang was. Meer dan 100 afzonderlijke grotten waren erbinnen in kaart gebracht. In augustus van 1987, 1988 en 1989 probeerde een team van de Franse Federatie voor Speleologie dieper in de grot door te dringen. Op hun laatste expeditie in 1989 slaagden ze erin de waterval te beklimmen die het team van Bristol had tegengehouden, en bereikten uiteindelijk een hoogte van −661,5 m (−2.170 ft) ten opzichte van de ingang. Tijdens deze expedities werd in totaal 4 km (2,5 mi) aan nieuwe gangen verkend, en werd 2,4 km (1,5 mi) aan nieuwe galerijen opgemeten.

In 1992 werd beweerd dat de grot tot 12 km (7 mi) lang was. In 2011 beweerde een Frans team de grot te hebben opgemeten tot een lengte van meer dan 16 km (10 mi).

In 2011 lanceerde de Turkse overheid een project genaamd "Kızıldağ Milli Parkı Mağaralarının Araştırılması Projesi" (Nederlands: Onderzoek naar de Grotten van het Kızıldağ-nationaal park), met als doel de grotten in het park te catalogiseren en te onderzoeken, met name de Pınargözü-grot. Oorspronkelijk zou het project tot 2014 lopen, maar vanwege de extreme moeilijkheid om de grot te verkennen, was het 12-koppige team in 2015 nog steeds aan het opmeten. In augustus 2015 verklaarde projectleider Selim Erdogan dat de schatting van het Franse team van 16 km (10 mi) niet bewezen was. Zijn team was tot 10,5 km (6,5 mi) in de grot doorgedrongen. De volledige omvang van de Pınargözü-grot is nog altijd niet in kaart gebracht.

Geologie

De Pınargözü-grot ligt in een karstgebied van het westelijke Taurusgebergte, dat bijna 40.000 km² (15.000 sq mi) omvat. Het karst in die regio bestaat uit kalksteen uit het Trias. Vanwege de extreme poreusheid van kalksteen is het zeer gevoelig voor erosie; karstgebieden hebben doorgaans een groot aantal grotten en kamers, en de Pınargözü-grot vormt hierop geen uitzondering. Schattingen van het aantal grotten in het gebied lopen sterk uiteen. Het Turkey Archaeological Settlements Project (TAY) schat iets meer dan 2.400 grotten in het gebied, terwijl het Turkse ministerie van Cultuur en Toerisme stelt dat er wellicht meer dan 20.000 zijn. De Pınargözü-grot is grotendeels horizontaal aangelegd, met talrijke verticale schouwen en watervallen tussen de horizontale galerijen en gangen. In totaal stijgt de grot tot een hoogte van ongeveer 720 m (2.360 ft) boven haar 0,5 meter brede (1 ft 8 in) ingang, die zich op 1.550 m (5.090 ft) hoogte op de hellingen van de berg Dedegöl bevindt.