Rabati Malik Caravanserai

Rabati Malik, ook wel Ribat-i Malik genoemd, is een ruïne van een karavanserai aan de M37, de weg van Samarkand naar Boekhara, ongeveer een kilometer ten westen van de rand van Malik, in de provincie Navoiy, Oezbekistan. Het werd langs de Zijderoute gebouwd in opdracht van de Karakhanidische heerser Shams al-Mulk Nasr, zoon van Tamgachkhan Ibragim, die van 1068 tot 1080 over Samarkand regeerde.

Beschrijving van de vindplaats

Het portaal van de karavanserai – een van de oudste portalen in Centraal-Azië – bestaat uit een iwan met de centrale spitsboog van de nis, waarin zich een rechthoekige deuropening bevindt. De boog wordt afgesloten door een poortvormig kader (vergelijkbaar met de vorm van de letter P), uitgevoerd in gesneden terracotta in de vorm van acht eindsterren die met elkaar verbonden zijn en omsloten worden door verstrengelde banden. Arabische inscripties versieren de ring. Op de overhangende muren zijn, onder de lagen herstelpleisterwerk, de resten te zien van oud ganch-pleisterwerk met plantaardige motieven.

Het portaal is, zoals bij alle karavanserais, opgetrokken uit ongebakken kleisteen (adobe), later bekleed met gebakken bakstenen van 25 × 25 × 4 cm, gemetseld met ganch-mortel. De bewaard gebleven muren hebben een gemiddelde hoogte van 0,4 tot 0,7 m. De rabat bestond uit een groot binnenplein (22,5 × 22,5 m), omringd door gebouwen van twee verdiepingen die via keramische buizen van water werden voorzien. De karavanserai beslaat een oppervlakte van 8277 m².

Architectuur

Bij de bouw werd de karavanserai Rabati Malik omringd door twee rijen vestingmuren (een buitenste en een binnenste). De traditie om karavanserais, paleizen en tempels met twee muurrijen te omsluiten is in de architectuur van Centraal-Azië behouden gebleven sinds de bronstijd. Dergelijke dubbele ommuring diende vooral ter verdediging, maar maakte het ook mogelijk het gebied voor economische activiteiten uit te breiden. Historici vermoeden dat de ruimte tussen de muren werd gebruikt om vee of veevoer op te slaan.

De binnenste vesting wordt omringd door dikke muren (de zuidelijke en noordelijke muren zijn ongeveer 2,35 m hoog, de westelijke en oostelijke delen 1,5 m, en de voorgevel ongeveer 12 m hoog). Deze muren zijn gerestaureerd in de vorm van een vierkant van 84 tot 86 m, met ronde torens op de vier hoeken (volgens onderzoek van Boris Zasipkin). Tot aan Zasipkins onderzoek was van deze torens alleen die in de zuidwestelijke hoek bewaard gebleven, terwijl van de andere drie slechts onbekende sporen resteren.

De hoofdgevel van het gebouw is naar het zuiden gericht. In het midden van de gevel bevindt zich een enorme frontonbekroning, het oudst bewaard gebleven fronton uit de middeleeuwse architectuur.

Geschiedenis

Rabat-i Malik neemt een bijzondere plaats in de architectuurgeschiedenis in, dankzij de indrukwekkende gevelbehandeling met decoratieve, ingebouwde cilindrische zuilen op de muren die het hoofdportaal flankeren. De grote, bakstenen halfzuilen werden aan de bovenzijde door bogen met elkaar verbonden – een zeldzaam gevelornament dat ook te vinden is op de flankerende muren van het 2500 jaar oude Apadana-paleis in Persepolis en bij Parthische en Sassanidische monumenten zoals Firuzabad. Het enige andere bouwwerk uit de islamitische periode met een vergelijkbare behandeling is de minaret van Jarkurgan/Dzharkurgan in de naburige provincie Surkhondaryo in Oezbekistan.

Helaas verwoestte de aardbeving van 1968, afgezien van het zwaar beschadigde toegangsportaal, wat er nog over was van de rest van de rabat volledig, inclusief de karakteristieke flankerende muren met de halfzuildecoraties. Gelukkig zijn er gedetailleerde zwart-witfoto's van de oude flankerende muren bewaard gebleven, die dit markante gebouw documenteren en in de toekomst kunnen helpen bij een nauwkeurige restauratie.

De bouw van de 'koninklijke vesting' in de steppe wordt, op basis van diverse gegevens, gedateerd op het einde van de 11e eeuw; de herbouw vond plaats in de 12e eeuw, en het gebruik duurde tot aan het begin van de 18e eeuw. De politieke geschiedenis van de regio in de 11e en 12e eeuw was verbonden met de drie Turkse rijken en dynastieën van de Karakhaniden, de Ghaznaviden en de Seldsjoeken, die hier met wisselend succes heersten, waarbij de staatsgrenzen in die periode voortdurend veranderden.

Rabat-i Malik was, geheel in overeenstemming met de naam 'koninklijke vesting', een uniek bouwwerk, complex van architectonisch ontwerp en luxueus in zijn decoratieve uitvoering – een paleisachtige structuur met alle kenmerken van een comfortabele vesting-residentie, het regeringscentrum van de Karakhaniden, en geenszins een karavanserai, zoals vaak werd aangenomen.

Pas eeuwen later, nadat de Karakhanidische dynastie begin 13e eeuw van het historische toneel verdween en de Tataars-Mongoolse horden met alle gevolgen van buitenlandse verovering over de landen van Centraal-Azië trokken, hield deze goed uitgeruste 'koninklijke vesting' eerst op een dynastieke residentie te zijn, en veranderde ze geleidelijk in een karavanserai langs de weg, gelegen aan de belangrijke verkeersweg tussen Samarkand en Boekhara.

Tijdens zijn bestaan heeft het monument twee belangrijke bouwperiodes doorstaan, met een volledige herbouw van sommige delen van de vesting en talrijke kleinere herstelwerkzaamheden.

Tijdens de 19e en het begin van de 20e eeuw werden de ruïnes van Rabat-i Malik door de inwoners van de tegenoverliggende nederzetting Malik afgebroken voor de bakstenen. In de jaren 40 van de 20e eeuw werd de bekleding van de geribbelde hoofdgevel voor bakstenen gesloopt, waarna de blootliggende ruwe basis snel erodeerde, en in de jaren 50, tijdens de bouw van de stad Navoiy, werd midden door het binnengedeelte van Rabat-i Malik een asfaltweg aangelegd. Het gebied naast de weg, met de overblijfselen van de muren, werd 'aangelegd' – met een bulldozer geëgaliseerd. Dit was de laatste druppel in de vernietiging van dit meesterwerk van middeleeuwse architectuur uit het Transoxanië van de periode vóór de Mongoolse verovering.

Status als werelderfgoed

Deze plaats werd op 18 januari 2008 toegevoegd aan de voorlopige lijst van UNESCO-werelderfgoed, in de categorie Cultuur. In 2023 werd het uiteindelijk ingeschreven als werelderfgoed, als onderdeel van de vermelding 'Zijderoutes: Zarafshan-Karakum-corridor'.