Saint Paul's Church, Tarsus

De Sint Pauluskerk is een voormalige kerk in Tarsus, Mersin-provincie, Turkije. Deze kerk werd gebouwd op de geboorteplaats (van Saulus van Tarsus), om hem als een belangrijke figuur in het christendom te herdenken.

Tarsus en de kerken

Tarsus, in het oude Cilicië, in wat nu zuidelijk Turkije is, was een belangrijke stad in zowel de oude als de middeleeuwen. De graven van Daniël uit de bijbel en de kalif Al-Ma'mun (786–833) bevinden zich in Tarsus. Paulus woonde in Tarsus. Hij werd geboren en woonde in Tarsus als een Jood genaamd Saul en, na zijn bekering, maakte hij een aantal missionaire reizen die eindigden in zijn arrestatie en onthoofding door de Romeinse keizer Nero in 64 of 67 na Christus op 29 juni. Na Paulus' dood bleef Tarsus een belangrijke stad van de regio zijn. Het werd onderdeel van het Byzantijnse Rijk, het Abbaside Rijk, het Seljoek Rijk, het Armeense Koninkrijk Cilicië, de Ramadaniden en het Ottomaanse Rijk.

Het is niet bekend of er door Paulus in Tarsus een kerk werd opgericht, maar in 1704, P. Lucas schreef dat er een Romaanse kerk was gebouwd door Paulus. V. Langlois bezocht Tarsus in 1851 en bevestigde dit. Volgens hem zijn dikke muren die op de Romeinse stijl lieten, ramen die buiten smalle dan binnen zijn en dikke kolommen opvallend, maar er bestaan geen andere gegevens die deze bewering onderbouwen.

Het belangrijkste christelijke heiligdom van Mersin uit de middeleeuwen was de Armeense kathedraal van Hagia Sophia waarin Leon I van het Huis van Rubenid werd gekroond door Konrad Von Wittelsbach, de aartsbisschop van Mainz en de vertegenwoordiger van de paus, als koning van het Cilicijnse Koninkrijk Armenië in 1198.

De Heilige Romeinse keizer, Frederik I, verdronk op 10 juni 1190 in de rivier Saleph (nu Göksu genoemd). Zijn hart en zijn innerlijke organen kunnen in de kerk van St. Paul begraven zijn.

Sint Pauluskerk

Volgens de traditie is de bouwdatum van de Sint-Pauluskerk 1102, maar de huidige structuur, een koepelloze basiliek, werd veel later, in 1862, gebouwd (of herbouwd). De ingang naar het terrein is via een sierlijke poort. Het totale oppervlak van het kerkgebouw is 460 m2. De langere dimensie van het gebouw bestaat uit voorzijde steenmuur en blindekappen. Het interieur meet 19,30 m × 17,50 m (63,3 ft × 57,4 ft). In de noordoostelijke hoek staat een verhoogde klokkentoring. De zijden van het centrale navenvenster waren versierd door engelen en landschappelijke afbeeldingen. Op het plafond staan fresco's van Jezus in het midden en van Mattheüs, Markus, Lukas en Johannes aan de twee zijden.

Herstel

De kerk is sinds 1993 onder bescherming gesteld en tussen 1998 en 2000 werd er restauratiewerk uitgevoerd. Het staat nu onder de bescherming van het Ministerie van Cultuur en staat officieel bekend als Monumental Museum. Hoewel de kerk open is voor religieuze diensten, worden er vanwege het gebrek aan gemeenschap regelmatig geen diensten gehouden; er worden echter ceremonies gehouden voor groepen pelgrims. Tijdens het jaar van Sint Pavlos tussen 29 juni 2008 en 29 juni 2009 vonden een aantal speciale ceremonies plaats en werd de sluitingseremonie van het jaar gehouden in de kerk van Sint Paulus in Tarsus.

De kerk en de omgeving staan op de VN-Werelderfgoedlijst.