Shahdag National Park

Het Shahdag-Nationaal Park (Azerbeidzjaans: Şahdağ Milli Parkı) is een nationaal park van Azerbeidzjan. Het werd op 8 december 2006 opgericht met een oorspronkelijke oppervlakte van 115.900 hectare (1.159 km²), in de administratieve districten Quba, Qusar, İsmayıllı, Qəbələ, Oğuz en Şamaxı. Op 8 juli 2010 werd het bij presidentieel decreet uitgebreid van 115.900 hectare (1.159 km²) naar 130.508,1 hectare (1.305,081 km²).

Het park ligt in het noorden van Azerbeidzjan, nabij de grens met Rusland, in het Groot-Kaukasusgebergte.

De Bazardüzü, de hoogste berg van Azerbeidzjan, ligt in het Shahdag-Nationaal Park.

Het Shahdag-Nationaal Park is niet alleen het grootste nationale park van Azerbeidzjan, maar van de hele Kaukasus.

De Wereldbank heeft een lening van 17 miljoen dollar en een schenking van 8 miljoen dollar toegekend voor de oprichting van het nationale park, terwijl de Japanse overheid 8 miljoen dollar als schenking heeft verstrekt voor de uitvoering van het project. Het Shahdag-Nationaal Park zal helpen bij het aanpakken van ecologische vraagstukken en bij de opbouw van toeristische infrastructuur in de Kaukasus voor bezoekers.

Flora

De belangrijkste boomsoorten zijn de Kaukasische eik (Quercus macranthera), de Kaukasische es (Fraxinus angustifolia subsp. oxycarpa), de gewone haagbeuk (Carpinus betulus), de oosterse haagbeuk (Carpinus orientalis), de oosterse beuk (Fagus orientalis), de ruwe berk (Betula pendula), de zachte berk (Betula pubescens), de gewone taxus (Taxus baccata), de schietwilg (Salix alba), de gewone okkernoot (Juglans regia), de wilde kers (Prunus avium) en de Kaukasische peer (Pyrus communis subsp. caucasica), onder andere.

Struiksoorten die in het gebied voorkomen, zijn onder meer de veelbladige meidoorn (Crataegus heterophylla), de hondsroos (Rosa canina), de braam (Rubus fruticosus), de gewone mispel (Mespilus germanica) en de Europese zuurbes (Berberis vulgaris).

Fauna

Het nationale park is de habitat van de zeldzame Oost-Kaukasische toer (Capra cylindricornis), een in de bergen levende geitenantilope die uitsluitend voorkomt in de oostelijke helft van het Kaukasusgebergte. Andere grote zoogdieren die hier voorkomen zijn de Kaukasische gems (Rupicapra rupicapra subsp. caucasica), de bezoarsteenbok (Capra aegagrus aegagrus), de tamme geit (Capra hircus), de Kaukasische lynx (Lynx lynx dinniki), de Syrische bruine beer (Ursus arctos syriacus), het wilde zwijn (Sus scrofa), de Indiase wolf (Canis lupus pallipes), de gewone jakhals (Canis aureus aureus), de gewone junglekat (Felis chaus chaus), de rode vos (Vulpes vulpes), het ree (Capreolus capreolus), de das (Meles meles) en de otter (Lutra lutra), onder andere.

Het Shahdag-Nationaal Park vormde, tot het einde van de 10e eeuw, het oostelijke uiteinde van het verspreidingsgebied van de Aziatische leeuw in het gebied van Trans-Kaukasië en het Absjeronschiereiland.

Er is een herintroductie gestart van de Europese wisent (een veelgebruikte Poolse benaming voor 'bizon'), een soort die voorheen uit Azerbeidzjan was uitgestorven. Een eerdere herintroductiepoging in de jaren zestig en zeventig mislukte: in 1977 waren alle uitgezette dieren al omgekomen. Men vermoedt dat de bizons giftige taxusscheuten en -bladeren hadden gegeten en daaraan waren bezweken. Begin 2026 werd een nieuwe poging gestart, met negen koeien en drie stieren.