Shirvan National Park

Shirvan National Park (Azerbeidzjaans: Şirvan Milli Parkı) is een nationaal park van Azerbeidzjan. Het werd op 5 juli 2003 opgericht binnen het grondgebied van de rayon Salyan. De oppervlakte bedraagt 54.373,5 hectare (543,735 km²).

Shirvan National Park werd opgericht op basis van het in 1969 ingestelde Shirvan staatsnatuurreservaat en de omliggende gebieden. De activiteiten van het reservaat zijn gericht op de bescherming en voortplanting van de kraaggazelle (Gazella subgutturosa), watervogels en de typische plantenbiotopen van de Shirvan-laagvlakte. Het gebied beslaat 25.800 hectare, waarvan 3500 hectare waterreservoirs zijn. Het grondgebied van het park lag vroeger op de bodem van de Kaspische Zee en vormt tegenwoordig een opgehoopte vlakte die 20 tot 25 meter onder de zeespiegel ligt, met een lichte stijging van het reliëf naar het westen toe. Qua klimaat ligt het park in een gebied met een matig warme halfwoestijn en droge steppe. De zomers zijn er heet en droog, de winters koel en droog.

Etymologie

Het woord 'Shirvan' lijkt afgeleid te zijn van shīr (Perzisch: شیر). Het woord shir verwijst naar de leeuw, die tegenwoordig in de Trans-Kaukasus is uitgestorven.

Flora

In het park komen verschillende vegetatietypen voor. Het woestijntype wordt vertegenwoordigd door Halocnemum-, Halostachys- en Salicornia-formaties die zich op solonchaks (zoutgronden) hebben ontwikkeld. De Halocnemum-vegetatie neemt ongeveer 40% van het parkgebied in. De belangrijkste soort is Halocnemum strobilaceum. De Halostachys-fytocenose heeft een complexere structuur en een rijkere soortensamenstelling dan die van Halocnemum. Op de top van de heuvels groeit Halostachys, terwijl de hellingen bedekt zijn met grassen en bont kruidachtig gewas uit de efemere groep.

In een klein gebied in het centrale deel van het park heeft zich Salicornia-vegetatie ontwikkeld, als gevolg van vochtige zoutvlakten en een hoge grondwaterstand. Naast Salicornia europaea komen ook S. rankenive en S. tonkokhstnik voor.

Het halfwoestijntype van vegetatie wordt vertegenwoordigd door formaties van sveda (zoutmelde) en efemere alsem. Deze laatste formatie, die 40% van het parkgebied beslaat, heeft de rijkste soortensamenstelling. Alsem domineert, en onder de efemeren komen 20 tot 25 soorten voor, waaronder grassen zoals Poa bulbosa, Bromus en kruipertje (Hordeum murinum), enzovoort.

Weidevegetatie heeft zich in het park ontwikkeld op chals (vochtige laagten in het reliëf). De begroeiing bestaat uit twee lagen: Alhagi (eerste laag) en Aeluropus repens (tweede laag). Op sommige plekken komen ook Artemisia en kruipertje (Hordeum murinum) voor.

Fauna

De fauna is slechts beperkt onderzocht. Onder de amfibieën bevinden zich de veranderlijke pad (Bufotes variabilis), boomkikkers (Hyla spp.) en de meerkikker (Pelophylax ridibundus). Onder de reptielen bevinden zich de Europese moerasschildpad (Emys orbicularis), de Kaspische schildpad (Mauremys caspica) en de Griekse landschildpad (Testudo graeca), hagedissen, de ringslang (Natrix natrix), de Levantijnse adder (Macrovipera lebetinus) en andere. De avifauna is slechts beperkt onderzocht, maar volgens de beschikbare gegevens komen er trappen (Otidae), frankolijnen (Francolinus spp.), kleine trappen (Otis tetrax), zeearenden (Haliaeetus albicilla), steppearenden (Aquila nipalensis), slechtvalken (Falco peregrinus), sakervalken (Falco cherrug) en zwartbuikzandhoenders (Pterocles orientalis) voor. In de winter zijn er op de waterpartijen veel trekvogels, zoals grauwe ganzen (Anser anser), wilde eenden (Anas platyrhynchos), pijlstaarten (Anas acuta) en andere.

Tot de zeldzame zoogdiersoorten behoren de rode vos, de Perzische gazelle, het wilde zwijn, de wolf, de jakhals, de junglekat, de das, de Europese haas en andere. De Griekse landschildpad, de Perzische gazelle, de zwarte frankolijn, de trap, de kleine trap, de zeearend, de steppearend, de slechtvalk en de sakervalk staan vermeld in het Rode Boek van Azerbeidzjan. In het verleden lag dit gebied ooit binnen het verspreidingsgebied van de Aziatische leeuw – een populatie of jongere synoniem van de noordelijke leeuw – in de Kaukasus, en werd het gebied vanuit Perzië ook bezocht door de Kaspische tijger.

De belangrijkste beschermde objecten zijn de natuurlijke halfwoestijncomplexen van zuidoost-Shirvan, met de grootste populatie Perzische gazelles in de wereld, en het watergebonden ecosysteem (het westelijke deel van het Shor-Gel-meer), dat dient als nestplaats, trekroute en overwinteringsgebied voor veel waardevolle vogelsoorten.

Behoud van de kraaggazelle

Shirvan National Park heeft een belangrijke rol gespeeld in het herstel van de kraaggazelle en de herintroductie van de soort in Azerbeidzjan en Georgië. Gazelles uit Shirvan National Park zijn opnieuw uitgezet in verschillende gebieden, waaronder Vashlovani National Park, Qobustan, Absheron, de Ajinohur-steppe en Ag-Gel National Park.