Shrine of the Prophet Jarjis

"De heiligdom van de profeet Cərçis", ook wel "de gele profeet" heiligdom of "de ketting" pir genoemd — een heiligdomcomplex in het district Beyləqan van Azerbeidzjan, gelegen 3–4 km ten noordoost van het centrum van de stad Beyləqan, in het gebied van de nederzetting Şəfəq. Hier bevinden zich de Şəfəq begraafplaats, de moskee "De heiligdom van Cərçis" en een graf dat men gelooft dat het toebehoort aan de Heilige Georgius.

In islamitische bronnen wordt de Heilige Georgius, die de naam "Cərçis" draagt, beschreven als een profeet; hij verzette zich in Mosul tegen een heidense koning en werd daardoor aangevallen en gedood. Dit verhaal werd later door propagandisten naar Azerbeidzjan gebracht, en in de periode van het Kaukasische Albanië werd hier een heiligdom voor de Heilige Georgius opgericht. Dit heiligdom werd vernietigd door natuurrampen en door invasies van vreemdelingen, en later in de 17e–18e eeuw opnieuw opgebouwd.

Het heiligdom werd begin 20e eeuw gerestaureerd. De Iraanse architect Həsən Təbrizi, die verantwoordelijk was voor de restauratiewerkzaamheden, verliet in 1905 het project halverwege en liet een ketting in het midden van het monument achter; later werd deze ketting door de lokale bevolking geheiligd. Na de onafhankelijkheid van Azerbeidzjan werden hier opnieuw restauratiewerkzaamheden uitgevoerd, en in 2010 werd de moskee gebouwd. Het heiligdom staat als historisch monument onder de verantwoordelijkheid van het Azerbeidzjaanse Ministerie van Cultuur en Toerisme, als religieus monument onder de Kaukasische Moslimautoriteit, en als gemeenschap onder de Staatscommissie voor de Samenwerking met Religieuze Organisaties.

Locatie

Het heiligdom bevindt zich in het district Beyləqan, 3–4 km ten noordoost van het stadscentrum, in het gebied van de nederzetting Şəfəq, binnen de begraafplaats Şəfəq. De begraafplaats werd later rondom het heiligdom aangelegd.

Heilige Georgius

In islamitische bronnen wordt de Heilige Georgius, die onder de naam "Cərçis" wordt genoemd, vermeld als zijnde geboren na Jezus, ongeveer in de 3e–4e eeuw. Hij wordt in islamitische bronnen als profeet beschreven en soms in moslimlanden gelijkgesteld aan Khidr en Elias. Volgens de geschriften van Abu Ishaq Ahmad ibn Muhammad Saleb leefde de Heilige Georgius oorspronkelijk uit Palestina en zou hij in islamitische bronnen direct in contact hebben gestaan met een groep gelovigen die de laatste volgelingen van Jezus waren. Hij zou in Mosul, waar de heidense koning Dada regeerde, de bevolking hebben overtuigd zich van afgoderij af te keren en zich tot het christendom te bekeren, en werd beschreven als een rijke koopman die zich verzette tegen de verering van een Apollonbeeld. De koning liet Georgius arresteren en onderging de zwaarste martelingen om hem te doden, maar engelen zouden hem hebben geholpen. Uiteindelijk onthulde hij dat de afgoden door de duivel werden beschermd, werd hij martelaar, waarna de godenstad door een regen van vuur werd verwoest. Men gelooft dat zijn as begraven ligt in de Heilige Georgius-tempel in de stad Lod in Israël.

Na een propagandareis vanuit Syrië kwam hij in de vlakte van Mil, en volgens lokale bronnen leefde de Heilige Georgi 15–20 jaar in Beyləqan, dat in de oudheid bekend stond als Paytarakan. Hier werd de Heilige Georgi, die werd vervolgd door zoroastrische priesters vanwege zijn pogingen om het christendom te verspreiden, aangevallen op de plaats waar het heiligdom zich bevindt. De pijlen en slagen die op hem werden afgevuurd, deden de Heilige Georgi geen kwaad; hij viel in een put. De zoroastren bedekten de bovenkant van deze put met aarde, waardoor er op de plaats van het heiligdom een heuvel ontstond.

Volgens een andere versie was hij de Heilige Georgi die in het huidige gebied van Beyləqan koning werd; toen hij naar zijn oom kwam, werd hij van de troon gestoten en kwam er een koning genaamd Dərziyana aan zijn plaats. Nadat de koning de komst van de Heilige Georgi naar deze plek had gezien, dacht hij dat hij was gekomen om wraak te nemen. Daarom werden er verschillende vervolgingen tegen de Heilige Georgi uitgevoerd, maar al deze pogingen bleven zonder resultaat. In ruil daarvoor zou het aantal mensen dat het christendom aannam volgens sommige bronnen in korte tijd 33 000 hebben bereikt. Koning Dərziyanë liet de Heilige Georgi gevangen nemen, verhoorden en in een put werpen. Desondanks werd hij door God opnieuw tot leven gewekt en kwam hij uit de put; dit gebeurde drie keer. Uiteindelijk, toen hij de vierde keer werd gesneden en in de put werd geworpen, vroeg de Heilige Georgi God om hem niet nogmaals tot leven te wekken, waarna de put met aarde werd gevuld. Na dit voorval namen de mensen die de Heilige Georgi steunden het gebied in bezit om het te bezoeken.

Heiligdom

De basis van het heiligdom werd gelegd in de periode dat het christendom zich verspreidde in Albanië van de Kaukasus. Historisch gezien waren er grote spiegels op de koepel van het heiligdom om caravans die langs de Haramï-vlakte reisden van een afstand te kunnen leiden. Omdat de Heilige Georgi door de lokale bevolking "de gele profeet" werd genoemd vanwege zijn uiterlijke verschijning, was het gebouw van het heiligdom oorspronkelijk geel gekleurd en werd het zelf "Gele profeet" genoemd. Later, tijdens restauraties, werd het met andere kleuren geverfd. Natuurrampen en de invasie van vreemdelingen in Azerbeidzjan leidden tot de vernietiging van het heiligdom, dat vervolgens in de 17e–18e eeuw opnieuw werd opgebouwd.

In de jaren 1899–1905 nam Hacı Qurban Hacı Nəbi zoon uit het dorp Aşıqlı de restauratie van het heiligdom op zich. Hij bracht hiervoor de architect Həsən Təbriz uit het Qajar‑Iran hierheen. Toen de restauratiewerkzaamheden begonnen, stierf Hacı Qurban en zette zijn zoon Hacıqulu het werk voort. Vanaf 1989 begon de restauratie van het heiligdom, en na de onafhankelijkheid van Azerbeidzjan werden in 1997 de restauratiewerkzaamheden hier opnieuw voortgezet. Deze werkzaamheden werden uitgevoerd op basis van een minister‑schenking die aan het heiligdom werd toegekend. In de jaren 2008–2010 werd op het terrein van het heiligdom door Hindarxlı Hacı Adil Qardaşxan zoon, op eigen kosten, de moskee “Həzrəti Cərcis peyğəmbər” gebouwd. In de huidige periode komen naast bezoekers uit Bakoe en andere regio’s van Azerbeidzjan ook talrijke bezoekers uit Georgië, Dagestan en naburige islamitische landen naar het heiligdom. Het heiligdom staat als historisch monument onder de verantwoordelijkheid van het Azerbeidzjaanse Ministerie van Cultuur en Toerisme, als religieus monument onder de Caucasus Moslimautoriteit, en als gemeenschap onder de Staatscommissie voor Werk met Religieuze Organisaties.