Sighnaq

Sighnaq (Turki/Kyptsjaks: سغناق; Kazachs: Syğanaq) was een oude stad in Centraal-Azië, in wat nu de regio Kyzylorda van Kazachstan is. Het was de hoofdstad van de Blauwe Horde, al is de stad vrijwel onbekend. De streek waarin Sighnaq lag, werd Farab genoemd. De stad lag tussen de nederzettingen Isfijab en Jand. De naam betekent 'schuilplaats', een naam die ook in andere regio's voorkomt, met name in Transkaukasië.

Volgens Hayton van Corycus lag Sighnaq in het Karatau-gebergte, waar de rivier Kara Ichuk, een zijrivier van de Syr Darya, ontspringt. Klaproth stelt dat de stad lag aan de oevers van de Mutkan, een rechterzijrivier van de Syr Darya die uit het Karatau-gebergte ontspringt, maar vermeldt zijn bron niet. Sherif al-Din noemt Sabran en Sighnaq als twee grenssteden van Turkestan en zegt dat Sighnaq 40 km van Otrar lag; het biografische werk Tabakat al-Hanafiyya, van Ketevi, plaatst het bij de stad Yassy (dat is, het huidige Turkistan). De 19e-eeuwse Hongaarse turkoloog en reiziger Vámbéry stelt, zonder zijn bron te vermelden, dat Jand met een kanaal verbonden was. Het lijkt een van de belangrijkste Turkse nederzettingen te zijn geweest in de regio ten oosten van de Kaspische Zee, samen met Yengikent, Sawran of Sabran en andere. Mahmud al-Kashgari verklaarde expliciet dat het een stad van de Oghoezen was, en al-Muqaddasi brengt het eveneens in verband met Otrar en zegt dat het '24 farsakh verder langs de Syr Darya' lag. Op basis van al deze gegevens lijkt het gebied rond Babai Kurgan de meest aannemelijke locatie, en uiteindelijk werd Sunak Kurgan, enkele kilometers ten noordoosten van Tjumen Arik langs de spoorlijn Orenburg-Tasjkent, geïdentificeerd als de ruïnes van Sighnaq.

Geschiedenis

Men neemt aan dat er in de 10e eeuw nabij de grens een half-sedentaire stad van de Oghoezische Turken bestond, waar zij hun producten ruilden met die van de moslimstaten in het zuiden. De Hudud al-'Alam vermeldt dat er bogen voor de export werden vervaardigd. De streek was bekend als Dar al-Kufr. In de twaalfde eeuw was het de hoofdstad van het (nog heidense) khanaat van Kiptsjak en stond het blootgesteld aan invallen van de 'ghazi's'. Er zijn ten minste twee invallen (ghazawat) bekend vanuit Chorasmië, een in 1152 en een in 1195; de tweede vond plaats terwijl Kayir Toku Khan over Sighnaq heerste. Aan het begin van de dertiende eeuw veroverde Ala al-Din Muhammad echter het gebied en voegde het bij zijn rijk; enkele jaren later werd zijn heerschappij vervangen door die van Genghis Khan, die de streek na een beleg in 1220 veroverde. De bevolking werd uitgemoord.

Na in de late veertiende eeuw door Timoer te zijn geannexeerd, eiste Baraq Khan, khan van zowel de Blauwe als de Gouden Horde, in 1427 Sighnaq op van Shah Rukh, de zoon van Tamerlan, die dit weigerde; Baraq versloeg de Timoeriden en bezette de stad; de Timoeriden heroverden haar na zijn dood (rond 1428), maar Aboe'l-Chayr, de stichter van het Oezbeekse Khanaat, veroverde haar op zijn beurt in 1446. In 1457 vond 7 km ten zuiden daarvan de slag bij Kuk Kashanah (of Kök Kašane) plaats, waarin de Kalmukken de Oezbeken verslagen en Aboe'l-Chayr genoegen moest nemen met welke vrede de Kalmuk Uz Timoer hem ook aanbood. Muhammad Shaybani, de herstichter van het Oezbeekse Khanaat, werd geboren in de streek van Sighnaq. In de zestiende eeuw behoorde het tot de Kazakken, maar het verloor aan belang en verdween uiteindelijk.