Smyrna

Smyrna (Grieks: Σμύρνη, getranslitereerd: Smýrnē, of Σμύρνα, Smýrna) was een oud-Griekse stad op een strategisch punt aan de Egeïsche kust van Anatolië. Dankzij haar gunstige havenomstandigheden, de goede verdedigbaarheid en de goede verbindingen met het achterland groeide Smyrna uit tot een belangrijke stad. Sinds 1930 is de officiële naam van de stad İzmir.

Twee plekken van de oude stad liggen tegenwoordig binnen de grenzen van İzmir. De eerste, waarschijnlijk gesticht door inheemse volken, groeide tijdens de archaïsche periode uit tot een van de belangrijkste oud-Griekse nederzettingen in West-Anatolië. De tweede, waarvan de stichting wordt toegeschreven aan Alexander de Grote, bereikte tijdens de Romeinse keizertijd metropolitane omvang. De meeste overgebleven resten van de oude stad dateren uit de Romeinse tijd, het grootste deel van na een aardbeving in de 2e eeuw na Chr. In de praktijk wordt vaak een onderscheid gemaakt tussen beide. Oud-Smyrna was de eerste nederzetting, gesticht rond de 11e eeuw v.Chr., eerst als Aeolische nederzetting en later overgenomen en verder ontwikkeld tijdens de archaïsche periode door de Ioniërs. Het eigenlijke Smyrna was de nieuwe stad waarnaar de inwoners vanaf de 4e eeuw v.Chr. verhuisden en waarvan de stichting werd geïnspireerd door Alexander de Grote.

Ligging

Oud-Smyrna lag op een klein schiereiland dat via een nauwe landengte met het vasteland verbonden was, aan de noordoostelijke hoek van de binnenste Golf van İzmir, aan de rand van een vruchtbare vlakte en aan de voet van de berg Yamanlar. Deze Anatolische nederzetting beheerste de golf. Vandaag de dag ligt de archeologische vindplaats, Bayraklı Höyüğü genaamd, ongeveer 700 meter landinwaarts, in de wijk Tepekule van Bayraklı. Nieuw-Smyrna ontwikkelde zich gelijktijdig op de hellingen van de berg Pagos (nu Kadifekale) en langs de kuststraat, net onder de plek waar tot in de 18e eeuw een kleine baai lag.

De kern van het laathellenistische en vroegromeinse Smyrna is bewaard gebleven in het uitgestrekte terrein van het İzmir Agora Openluchtmuseum op deze plek. Er wordt onderzoek verricht op de locaties van zowel de oude als de nieuwe stad. Dit gebeurt sinds 1997 voor Oud-Smyrna en sinds 2002 voor de stad uit de klassieke periode, in samenwerking tussen het Archeologisch Museum van İzmir en de gemeente İzmir.

Smyrna lag aan de monding van de kleine rivier de Hermus en aan het begin van een diepe zeearm (Smyrnaeus Sinus) die ver het land in reikte. Hierdoor konden Griekse handelsschepen tot diep in Lydië varen, waardoor de stad deel werd van een belangrijke handelsroute tussen Anatolië en de Egeïsche Zee. In de 7e eeuw v.Chr. groeide Smyrna uit tot een machtige en bloeiende stad. Een van de grote handelsroutes die Anatolië doorkruisten, volgde de Hermusvallei langs Sardis en week vervolgens af van de vallei om ten zuiden van de berg Sipylus te lopen en via een lage bergpas de kleine vallei te bereiken waar Smyrna tussen de bergen en de zee ligt. Miletus en later Efeze lagen aan het zeeëinde van de andere grote handelsroute door Anatolië; enige tijd concurreerden zij met succes met Smyrna, maar nadat de havens van beide steden waren dichtgeslibd, had Smyrna geen rivaal meer.

De rivier Meles, die langs Smyrna stroomde, is beroemd in de literatuur en werd in de vallei vereerd. Een algemeen aanvaarde overlevering verbindt Homerus met de vallei van Smyrna en de oevers van de Meles; zijn gelaat was een van de vaste afbeeldingen op munten van Smyrna, waarvan numismaten een bepaalde serie 'Homerische' munten noemen. Hij kreeg de bijnaam Melesigenes; de grot waar hij zijn gedichten zou hebben gecomponeerd, werd getoond nabij de bron van de rivier; zijn tempel, het Homereum, stond aan haar oevers. De gestage, gelijkmatige stroom van de Meles, zomer en winter gelijk, en haar korte loop, die nabij de stad begint en eindigt, werden geprezen door Aristides en Himerius. De rivier ontspringt aan overvloedige bronnen ten oosten van de stad en stroomt uit in het zuidoostelijke uiteinde van de golf.

Hellenistische periode

Alexander de Grote had het plan opgevat om de Griekse stad te herbouwen, een plan dat volgens Strabo daadwerkelijk werd uitgevoerd onder Antigonus (316–301 v.Chr.) en Lysimachus (301–281 v.Chr.), die de stad uitbreidden en versterkten. De verwoeste acropolis van de oude stad, de 'kroon van Smyrna', bevond zich op een steile piek van ongeveer 380 meter hoog, die uitsteekt over het noordoostelijke uiteinde van de golf. Het moderne İzmir werd gebouwd op de latere hellenistische stad, deels op de hellingen van een ronde heuvel die de Grieken Pagos noemden, nabij het zuidoostelijke einde van de golf, en deels op het lage land tussen de heuvel en de zee. De schoonheid van de hellenistische stad, die zich ophoopte op het lage land en terrasvormig omhoogrees op de heuvel, werd door de oude schrijvers vaak geprezen en is vastgelegd op haar munten.

Smyrna wordt in het westen begrensd door een heuvel die nu Değirmen Tepe heet, met de ruïnes van een tempel op de top. De muren van Lysimachus liepen over de top van deze heuvel, en de acropolis lag op de top van de Pagos. Tussen beide liep de weg vanuit Efeze de stad binnen via de Efesische poort, waarbij een gymnasium lag. Dichter bij de acropolis is de omtrek van het stadion nog zichtbaar, en het theater lag op de noordelijke hellingen van de Pagos. Smyrna had twee havens. De buitenhaven was eenvoudigweg de open rede van de golf, en de binnenhaven was een klein bekken met een nauwe toegang, die in 1402 deels werd gedicht door Timoer Lenk.