Sümela Monastery

Het klooster van Sumela (Grieks: Μονή Παναγίας Σουμελά, Moní Panagías Soumelá; Turks: Sümela Manastırı) is een museum en voormalig Grieks-orthodox klooster in het Pontische Gebergte, in het district Maçka van de Turkse provincie Trabzon. Het klooster gaat terug tot de oudheid en was in gebruik tot de Grieks-Turkse bevolkingsuitwisseling van 1923.

Het klooster ligt tegen een steile rotswand op een hoogte van ongeveer 1.200 meter (3.900 ft), met uitzicht op de vallei van Altındere, en is een plek van groot historisch en cultureel belang, evenals een belangrijke toeristische trekpleister binnen het Altındere Nationaal Park. Om veiligheidsredenen werd het in 2015 gesloten voor het publiek vanwege toenemende steenlawines, maar in 2019 ging het weer open.

Etymologie

Volgens één theorie is de naam afgeleid van het Pontisch-Griekse Sou Mela, wat 'op Melas' betekent — de naam van de berg (letterlijk 'zwart', verwijzend naar de donkere kleur van de rots). Een andere theorie stelt dat de naam afkomstig is van het Laz-woord voor de Drie-eenheid, Sumela.

Geschiedenis

Het is niet bekend wanneer het klooster werd gesticht, maar het Turkse ministerie van Cultuur en Toerisme plaatst de stichting rond 386 na Christus, tijdens de regering van keizer Theodosius I (375-395 na Christus). Volgens William Miller stichtten twee Atheense monniken, Barnabas en Sophronios, het klooster. Het werd beroemd door een icoon van de Theotokos, bekend als de Panagia Gorgoepekoos, die volgens de overlevering door de apostel Lucas zou zijn geschilderd.

In de loop van zijn lange geschiedenis raakte het klooster meermaals in verval en werd het door verschillende keizers herbouwd. In de 6e eeuw na Christus werd het gerestaureerd en uitgebreid door de Byzantijnse generaal Belisarius, op last van keizer Justinianus.

Het klooster kreeg zijn huidige vorm in de 13e eeuw, nadat het aan belang won tijdens het bestaan van het Keizerrijk Trebizonde. Terwijl de keizers Basileios en Johannes II het klooster rijkelijk hadden begiftigd, was het tijdens de regering van Alexios III (1349-1390) dat Sumela zijn belangrijkste schenkingen ontving. Volgens de legende werd de jonge Alexios tijdens een storm gered door de Theotokos, die hem opdroeg het klooster te herstellen. Een chrysobul uit 1365 bevestigt de vrijheid en autonomie van het klooster, samen met al zijn erfelijke landerijen en afhankelijken; het klooster werd vrijgesteld van alle belastingen, met uitzondering van één tweejaarlijkse heffing, en ook de horigen die zich op dat land vestigden werden vrijgesteld — 40 van hen worden met naam genoemd. In die tijd ontving het klooster jaarlijks een bedrag uit de keizerlijke schatkist. Tijdens de regering van Manuel III, zoon van Alexios III, en onder latere vorsten, verwierf Sumela verdere rijkdom dankzij keizerlijke schenkingen.

Na de verovering van Trebizonde door de Ottomaanse sultan Mehmed II in 1461 kreeg het klooster de bescherming van de sultan, met rechten en privileges die door opvolgende sultans werden bevestigd. Het klooster bleef door de eeuwen heen een geliefde bestemming voor monniken en reizigers.

Vanaf 1682 en in de daaropvolgende decennia huisvestte het klooster het Phrontisterion van Trapezous, een bekende Griekse onderwijsinstelling in de regio.

Moderne periode

Tot het einde van de Russische bezetting van Trabzon (1916-1918) bleef het klooster actief en werd het bezocht door monniken en christelijke en islamitische pelgrims. In 1923 viel het Ottomaanse Rijk, en na de Turkse Onafhankelijkheidsoorlog werd onder leiding van Atatürk een onafhankelijke Turkse Republiek gesticht. Na 1923 werd het klooster van Sumela verlaten als gevolg van de bevolkingsuitwisseling tussen Griekenland en Turkije, zoals vastgelegd in het Verdrag van Lausanne. In 1930 stichtten de gevluchte monniken een nieuw klooster, dat zij het nieuwe klooster van Panagia Sumela noemden, op de hellingen van de berg Vermion, nabij het dorp Kastania bij Veria, in Macedonië, Griekenland. Enkele schatten uit het oude klooster van Sumela werden overgebracht naar het nieuwe klooster in Griekenland.

In 1930 werden de houten delen van het klooster van Sumela door brand verwoest, en in de jaren daarna raakten andere delen van het klooster beschadigd en werden ze geplunderd door schattenjagers.

Sinds 25 mei 2019 is het klooster van Sumela een museum dat openstaat voor bezoekers. De restauratiewerkzaamheden worden gefinancierd door de Turkse overheid. Sinds 2012 financiert de Turkse regering de wederopbouw, en het klooster beleeft een opleving in pelgrimsbezoek uit Griekenland, Georgië en Rusland. De voornaamste functie van het klooster is inmiddels die van toeristische attractie. Het kijkt uit over bossen en beken, wat het behalve om zijn culturele en religieuze betekenis ook populair maakt vanwege zijn schoonheid.

Op 15 augustus 2010 werd voor het eerst weer een orthodoxe goddelijke liturgie toegestaan binnen het kloostercomplex. Om op 15 augustus een bezoek te brengen — de dag van de Ontslapenis van de Theotokos, of het feest van de Tenhemelopneming, waarop een liturgie wordt gehouden — is een speciale pas van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel vereist. Slechts 450 tot 500 bezoekers mogen tijdens de plechtigheid in het klooster, al zijn er in een nabijgelegen café breedbeeldtelevisies beschikbaar om de dienst te volgen.

Op 22 september 2015 werd het klooster voor drie jaar gesloten voor bezoekers in verband met noodzakelijke restauratie- en veldwerkzaamheden. Het ging op 18 mei 2019 weer open.

In 2022 toonden videobeelden moderne muziek en dans op de locatie. Na ophef op internet dat het historische klooster was omgetoverd tot een dansclub, werd uitgelegd dat dit was gedaan om het toerisme te promoten.

Bouw en gebouwen

De belangrijkste onderdelen van het kloostercomplex zijn de Rotskerk, verschillende kapellen, keukens, leerlingenkamers, een gastenverblijf, een bibliotheek en een heilige bron die door oosters-orthodoxe christenen wordt vereerd.

Het grote aquaduct bij de ingang, dat het klooster van water voorzag, is tegen de rotswand aangebouwd. Het aquaduct heeft talrijke bogen, die grotendeels zijn gerestaureerd. De ingang van het klooster leidt naar een lange, smalle trap, met een wachtlokaal naast de ingang. Vanaf daar leidt de trap naar beneden, naar de binnenplaats. Links, voor een grot, staan verschillende kloostergebouwen. De grot, die is omgebouwd tot kerk, vormt het centrum van het klooster. De bibliotheek bevindt zich rechts.