Teshik-Tash

Teshik-Tash 1 is een Neanderthaler-skelet, in 1938 ontdekt in de Teshik-Tash-grot, in het Bajsuntau-gebergte, Oezbeekse SSR (Oezbekistan), Centraal-Azië.

De resten werden in 1938 ontdekt door A.P. Okladnikov. Ze werden aangetroffen in een ondiepe put, waarbij volgens de berichten vijf paar hoornpitten van de Siberische steenbok aanwezig waren. Tandanalyse wees uit dat de schedel toebehoorde aan een kind van 8 tot 11 jaar oud. De hoornpitten werden rond de rand van het graf gevonden, om de schedelresten heen. Dit heeft een aantal onderzoekers doen geloven dat het kind ritueel werd begraven.

De vindplaats werd opgegraven in vijf culturele sedimentlagen met Mousteriaanse artefacten.

Het ontbreken van voldoende gepubliceerd materiaal over de opgraving en het grote aantal gevonden steenbokbeenderen (761) heeft ertoe geleid dat deze interpretatie in twijfel werd getrokken. Paul Mellars, die de rituele interpretatie in twijfel trok, suggereerde dat de beenderen mogelijk niet opzettelijk waren geplaatst. Anderen (zoals Gargett) zijn van mening dat het helemaal geen begrafenis betreft.

Datering

De resten zijn niet gedateerd. Op basis van de archeologie, de fauna en het skelet zelf wordt aangenomen dat ze uit het Midden-Paleolithicum stammen (300.000 tot 40.000 jaar geleden).

Reconstructie

De schedel van Teshik-Tash werd gereconstrueerd uit 150 botfragmenten. De schedel was verbrijzeld door de meerdere sedimentlagen die erop drukten.

Controverse

De tandanalyse van de schedel van Teshik-Tash plaatste de leeftijd van de hominide op het moment van overlijden tussen 8 en 9 jaar. De schedel was relatief groter dan die van een moderne kind van dezelfde leeftijd. Archeologen veronderstelden dat dit kwam doordat Neanderthalers een snellere groeisnelheid hadden dan moderne Homo sapiens-adolescenten. De schedel is groter en hoger en vertoont typische Neanderthaler-kenmerken, zoals een occipitale knobbel, een ovaalvormig achterhoofdsgat, schepvormige snijtanden, een supraorbitale rand en de afwezigheid van een uitgesproken kin. Andere kenmerken in het middengezicht van de schedel, zoals de linguale zijde van het mandibulaire foramen, werden als kenmerkender voor moderne mensen dan voor Neanderthalers omschreven. De morfologische kenmerken van de schedel van Teshik-Tash brachten onderzoekers ertoe de classificatie in twijfel te trekken, waarbij sommigen betoogden dat hij morfologisch dichter bij de Homo sapiens van het Laat-Paleolithicum stond. Statistische analyse van 27 lineaire metingen plaatste de schedel en onderkaak van Teshik-Tash buiten de variatiebreedte van de Neanderthalers en bracht hen in verband met mensen uit het Laat-Paleolithicum.

DNA-analyse

Er werd mtDNA-analyse uitgevoerd op de schedel van Teshik-Tash, waaruit bevestigd werd dat de schedel van een Neanderthaler was. Verder genetisch onderzoek concludeerde dat de Neanderthalers van het Nabije Oosten enigszins gescheiden waren van de noordwest-Europese Neanderthalers en de vroege Neanderthalers langs de Middellandse Zee. Dit wordt gesuggereerd door de consistent lage niveaus van genenuitwisseling tussen Neanderthalers en moderne mensen in het Nabije Oosten.

Betekenis

Vóór de ontdekking van de schedel van Teshik-Tash in 1938 werd aangenomen dat Neanderthalers zich niet ver genoeg naar het oosten hadden verspreid om Centraal-Azië te bereiken.