Tigranocerta

Tigranocerta (Grieks: Τιγρανόκερτα, Tigranόkerta; Armeens: Տիգրանակերտ, Tigranakert), in de late oudheid ook wel Cholimma of Chlomaron genoemd, was een stad en de hoofdstad van het Armense Koninkrijk tussen 77 en 69 v.Chr. De stad was vernoemd naar Tigranes de Grote (Tigranes II), die haar in de 1e eeuw v.Chr. stichtte. Over de precieze ligging van Tigranocerta bestaat geen overeenstemming; ze lag ofwel nabij het huidige Silvan, of in Arzan (Arzn, in de Armense provincie Arzanene of Aghdznik), ten oosten van Diyarbakır, Turkije, of in het dal van de rivier Garzan, zoals T. A. Sinclair vermeldt. Het was een van de vier steden in het historische Armenië die Tigranakert heetten; de andere lagen in Nakhichevan, Artsakh en Utik.

De bevolking is geschat op maximaal 100.000, “meer dan een kwart miljoen”, mogelijk 300.000 of zelfs 500.000. Deze schattingen zijn gedeeltelijk of volledig gebaseerd op Appianus, die in de Mithridatische Oorlog vermeldt dat Tigranes 300.000 mensen van Kappadocië naar Tigranocerta overbracht. Veel geleerden noemen dit aantal zonder het kritisch te toetsen, terwijl Thomas Sinclair het overdreven achtte.

Stichting

Tigranes de Grote, die de Hellenistische cultuur uitdroeg, stichtte tijdens zijn regeerperiode steden die naar hem waren vernoemd. Er zijn vier steden bekend die Tigranakert heetten en drie die Tigranavan. De nieuwe veroveringen van Tigranes reikten van de Kaspische Zee tot zuidelijk Syrië. De voormalige hoofdstad Artashat (gesticht door Artashes I) was afgesneden van de belangrijkste handelsroutes en lag in de oostelijke hoek van het uitgestrekte rijk. Dit dwong de Armense koning ertoe een nieuwe, centraler gelegen hoofdstad te bouwen.

In de 70s v.Chr., toen Groot-Armenië op zijn machtigst was, richtte Tigranes de stad op en noemde deze naar zichzelf. De stad werd gebouwd op een strategische locatie langs de handelsroutes die Mesopotamië, het Oosten en het Westen verbonden. De Koninklijke Weg van Susa naar Sardis liep ten zuiden ervan en verbond Tigranocerta met belangrijke commerciële netwerken.

Om de hoofdstad te bevolken, verplaatste Tigranes de stedelijke bevolking van veroverde landen naar Armenië. Volgens Appianus werden er alleen al uit Cappadocië 300.000 mensen overgebracht. Uit 12 steden in Cilicië werden nog eens ongeveer 100.000 mensen gehaald. Veel geleerden noemen deze cijfers zonder kritische onderzoeking, terwijl Thomas Sinclair ze beschouwde als overdreven. Het totale aantal verplaatste mensen is geschat op wel een half miljoen; zij werden gevestigd in Tigranocerta, Artashat, Armavir, Yervandashat, Van en andere steden. Strabo schrijft: "De Armeense koning Tigranes bracht tijdens zijn veldtochten in Cappadocië de Joden in een moeilijke positie; de koning verdreef alle Mazakians naar Mesopotamië en vormde daarmee de bevolking van Tigranocerta. Later keerden zij die daartoe in staat waren, na de inname van Tigranocerta terug naar hun vaderland".

Structuur en indeling

Tigranocerta was een stad in Hellenistische stijl, ontworpen om indruk te maken en als commercieel en cultureel centrum te dienen. De stad werd omringd door muren van 50 ellen hoog (ongeveer 25 meter). Binnen deze muren werden pakhuizen, wapenhuizen en stallen gebouwd. Volgens Tacitus: “Een stad die veel verdedigers en sterke muren had. Bovendien vloeit een vrij brede rivier, de Nikephorios, door een deel van de vestingwerken van de stad.” De stad had een citadel (akropolis) en acht poorten. Een bekende poort was Arzan, wat “Poort der Begraven” betekent, en deze was gelegen in het zuidelijke deel van de stad. Volgens de traditie waren de namen van keizer Constantijn en zijn moeder Helena geschreven op de gevels van alle torens en poorten van de stad Maruban.

Het prachtige paleis van Tigranes de Grote stond buiten de stad, te midden van tuinen en bloembedden. De Koninklijke laan die via Manazkert en Zarehavan naar Artashat leidde, begon bij Tigranocerta. Via een weg door de bergachtige gebieden van Nerdzhik en Shenik sloot deze aan op het dal van de Aratsani-rivier.

In tegenstelling tot de uitgestrekte, slavenhoudende steden van de Oudheid in het Oosten (Babylon, Nineveh), besloeg Tigranocerta relatief weinig grondoppervlak in verhouding tot haar grote bevolking. Dit kwam doordat de meeste inwoners werkzaam waren in ambachten en handel, niet in de landbouw. Lucullus kon de dichtbevolkte stad met relatief weinig troepen omsingelen, wat wijst op haar compacte indeling.

Bevolking en demografie

De bevolking van Tigranocerta is op verschillende manieren geschat. Moderne schattingen lopen uiteen van 100.000 tot meer dan 250.000, mogelijk 300.000, of zelfs 500.000. Deze cijfers vinden hun oorsprong voornamelijk in Appianus’ verslag over de 300.000 Kappadociërs die daar waren gehervestigd. De bevolking was etnisch divers en omvatte Armeniërs, Kappadociërs, Ciliciërs, Syriërs, Joden en anderen die gedwongen waren verplaatst of door de handel werden aangetrokken.

Economie en cultuur

De markten van de stad zaten vol met kooplieden en handelaren uit de hele oude wereld. Tigranocerta werd al snel een zeer belangrijk handels- en cultuurcentrum van het Nabije Oosten. De meeste bevolking was werkzaam in ambachten en handel; waarschijnlijk vond de landbouw op kleine schaal plaats.

Theater van Tigranocerta

Het oudste bewijs voor het bestaan van Armeens theater houdt verband met het theater van Tigranocerta. Tigranes verzamelde bekwame specialisten in ambachten en kunsten uit verschillende landen, onder wie acteurs, en bouwde een theatergebouw. Het was een theater van Hellenistisch type met een Griekstalige gezelschap. Het repertoire bestond uit werken van Griekse toneelschrijvers.

Plutarchus schreef dat Tigranocerta “een rijke en mooie stad was waar iedere gewone man en iedere man van aanzien ernaar streefde haar te verseren”. De hellenistische cultuur tijdens de dynastie der Artaxiaden had een sterke invloed en het Grieks was de officiële taal van het hof.

Achtergrond en oprichting

Tigranes II besteeg rond 95 v.Chr. de troon van Groot-Armenië. Door middel van een reeks veldtochten breidde hij zijn koninkrijk uit tot een uitgestrekt rijk. Om dit rijk te besturen, verdeelde hij Groot-Armenië in vier grote strategische regio’s of onderheerschappijen. De nieuwe hoofdstad, Tigranocerta, werd in de jaren zeventig v.Chr. gesticht als het bestuurlijke en commerciële hart van dit rijk.