tomb of Genghis Khan

De laatste rustplaats van Genghis Khan is de plek waar de Mongoolse leider werd begraven na zijn dood in augustus 1227. Hoewel de locatie van zijn graf het onderwerp is geweest van veel speculatie en onderzoek, is de vindplaats nooit ontdekt. Algemeen wordt aangenomen dat het zich in de buurt bevindt van de heilige berg Burkhan Khaldun van de Mongolen, in het Khentii-gebergte.

Genghis Khan zou zijn zonen kort voor zijn dood hebben gevraagd zijn begraafplaats verborgen te houden. Volgens een legende werden de slaven die het graf bouwden gedood door hun bewakers, die op hun beurt werden gedood door een tweede groep soldaten, die vervolgens iedereen doodden die hen had gezien; daarna pleegden zij zelfmoord om er zeker van te zijn dat geen levende ziel wist waar Genghis Khan begraven lag. Toch beweren andere legendes dat zijn graf jaren later toch werd gevonden.

Talrijke zoekacties hebben geprobeerd de begraafplaats te lokaliseren. Recente expedities hebben gebruikgemaakt van technologie zoals drones. Vanwege de heiligheid van Burkhan Khaldun ondervinden expedities echter weerstand vanuit de Mongoolse cultuur.

Het Genghis Khan-mausoleum in het huidige Binnen-Mongolië is niet zijn werkelijke begraafplaats.

Historische bronnen

Volgens de legende vroeg Genghis Khan om zonder enig teken of merkteken begraven te worden, en na zijn dood werd zijn lichaam teruggebracht naar het huidige Mongolië.

De Geheime Geschiedenis van de Mongolen vermeldt het jaar van Genghis Khans dood (1227), maar geeft geen informatie over zijn begrafenis. Marco Polo schreef dat zelfs aan het einde van de 13e eeuw de Mongolen de locatie van het graf niet kenden. Volgens De reizen van Marco Polo: "Het is een onveranderlijke gewoonte geweest dat alle grote khans en leiders uit het geslacht van Genghis Khan ter aarde werden besteld op een zekere hoge berg genaamd Altai, en op welke plaats zij ook mochten sterven, al was het op honderd dagreizen afstand, zij werden daar toch naartoe vervoerd."

In een vaak navertelde mythe vertelt Marco Polo dat de 2.000 slaven die bij de begrafenis van Genghis Khan aanwezig waren, werden gedood door de soldaten die was opgedragen hen te bewaken, en dat deze soldaten op hun beurt werden gedood door een andere groep soldaten die alles en iedereen doodden die hun pad kruiste, om te verhullen waar Genghis begraven lag. Ten slotte stelt de mythe dat deze soldaten, zodra zij hun bestemming hadden bereikt, zelfmoord pleegden. Deze mythe komt echter niet voor in bronnen uit die tijd.

Een andere volkslegende vertelt ondertussen dat een rivier over het graf van Genghis Khan werd omgeleid om het onvindbaar te maken, wat doet denken aan de mythe van de begrafenis van de Sumerische koning Gilgamesj van Uruk of van de Visigotische leider Alaric. Andere verhalen stellen dat zijn graf werd vertrapt door vele paarden, dat er daarna bomen op de plek werden geplant, en dat ook de permafrost heeft bijgedragen aan het verbergen van de begraafplaats. De Erdeni Tobchi (1662) beweert dat Genghis Khans kist mogelijk leeg was toen zij in Mongolië aankwam. Op vergelijkbare wijze stelt de Altan Tobchi (1604) dat alleen zijn hemd, tent en laarzen werden begraven in het mausoleum in de Ordos.

Een andere legende vertelt dat het graf 30 jaar na de dood van Genghis Khan werd herontdekt. Volgens dit verhaal werd een jonge kameel samen met de Khan begraven, en werd de moeder van de kameel later huilend bij het graf van haar jong aangetroffen. De Japanse archeoloog Shinpei Kato heeft eveneens het verhaal van de begraven babykameel naverteld, zodat het moederdier de familie van de Khan indien nodig naar het graf zou kunnen leiden, zoals gedocumenteerd in ten minste één oud Chinees geschrift.

Volgens de overlevering van de Yuan-dynastie werden alle grote khans van de Mongolen begraven in het gebied rond het graf van Genghis Khan. De naam van deze plek in het Chinees was de Qinian-vallei (起輦谷). De exacte locatie van deze vallei wordt echter in geen enkel document genoemd.

Mogelijke locaties

Burkhan Khaldun was de heilige plaats waar Genghis Khan bad tot de hemelgod Tengri voordat hij zijn veldtocht begon om de Mongolen en andere steppevolken te verenigen. Na de opkomst van het Mongoolse Rijk werd het gebied bekend als Ikh Khorig, of het Grote Taboe, waartoe alleen de Mongoolse koninklijke familie, ofwel de 'gouden familie', toegang had. In totaal werd door de Mongolen een gebied van 240 vierkante kilometer afgesloten, waarbij het betreden ervan met de dood werd bestraft. Zelfs in de Sovjettijd bleef het gebied verboden terrein, uit vrees dat de berg opnieuw een bedevaartsoord of een symbool van Mongoolse nationale identiteit zou kunnen worden.

Er wordt ook vermeld dat de Ikh Khorig traditioneel werd bewaakt door een Uriankhai-stam genaamd de Darkhad, die door de Mongolen werden vrijgesteld van belasting en militaire dienst. Een dergelijke bewaking van een keizerlijke begraafplaats "ondermijnt de volksoverlevering dat de soldaten die de begrafenis bijwoonden, werden geëxecuteerd".

Onderzoeksexpedities

In 1920 leidde de Franse diplomaat Saint-John Perse een op zichzelf staande expeditie door Mongolië, samen met de directeur-generaal van de Chinese Post, Henri Picard Destelan, en dr. Jean-Augustin Bussière, in de voetsporen van Genghis Khan.

In 2001 vond een gezamenlijke Amerikaans-Mongoolse expeditie, georganiseerd door de gepensioneerde Chicagose grondstoffenhandelaar Maury Kravitz en bijgestaan door dr. D. Bazargur van de Genghis Khan Geo-Historical Expedition, een ommuurde begraafplaats op een heuvel nabij de stad Batshireet. De locatie, 200 mijl ten oost-noordoosten van Ulaanbaatar, nabij de Ononrivier in de voetheuvels van het Khentii-gebergte, lag dicht bij zowel de vermoedelijke geboorteplaats van Genghis Khan als de plek waar hij zichzelf uitriep tot universele heerser van de Mongolen. Op de vindplaats bevonden zich ten minste 20 ongeopende graven van hooggeplaatste personen. Een eerdere Japanse expeditie had de plek in de jaren negentig bezocht, maar werd stopgezet vanwege publieke angst dat de wetenschappers de overblijfselen wilden opgraven.

Op 6 oktober 2004 werd het paleis van Genghis Khan ontdekt, 150 mijl ten oosten van de Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar, wat leidde tot academische speculatie dat zijn begraafplaats zich mogelijk ergens in de nabijheid zou kunnen bevinden.