Tuzkan Lake

Echter, in de winter van 1992–1993 zorgde zware sneeuwsmelting ervoor dat het waterpeil van het meer met ongeveer twee meter steeg binnen één maand. Een daaropvolgende sneeuwsmelting in de lente van 1994 leidde tot een verdere stijging van drie meter, waardoor de diepte van het meer rond de 242 meter kwam. Als gevolg hiervan werd de landbrug tussen Meer Tuzkan en Meer Aydar, samen met de sluis, volledig onder water gezet. Sinds dat evenement is Meer Tuzkan effectief samengevoegd met Meer Aydar, en bestaat er nu geen duidelijke grens meer tussen de twee waterlichamen.

Geografie en bathymetrie

Meer Tuzkan wordt in het oosten begrensd door de Mirzachoʻl-steppe, en in het noorden grenst het aan de voormalige Aydar-zoutvlakte, nu Meer Aydar. Het meer beslaat momenteel een oppervlakte van ongeveer 705 km², met een gemiddelde diepte variërend tussen 20 en 40 meter. Na de onderdompeling van de landbrug die het scheidde van Meer Aydar, is het waterpeil van Meer Tuzkan gesynchroniseerd met dat van Meer Aydar en varieert seizoensgebonden. De gemiddelde watertemperatuur is 0,2 °C in januari, 13,2 °C in april, 27,5 °C in juli en 16,4 °C in oktober. De zoutconcentratie van het meer varieert tussen 4,0 en 4,9 g/l, ongeveer het dubbele van de zoutconcentratie in Meer Aydar. Deze verhoogde zoutconcentratie wordt grotendeels toegeschreven aan de instroom van zoutbevuild afvalwater in het noordoostelijke deel van het meer. Ondanks deze omstandigheden is er een bescheiden lokale visserij ontwikkeld in het gebied.

Natuurbehoud

Naast de karakteristieke fauna van de Kyzylkum-woestijn dient Meer Tuzkan als een belangrijk leefgebied voor een breed scala aan watervogels, waarvan vele begonnen te migreren naar het gebied na de vorming van Meer Aydar. Het gebied wordt erkend als een Important Bird Area (IBA) en staat vermeld onder het Ramsar-verdrag voor wetlands van internationaal belang.

Gelegen op het kruispunt van de Afro-Euraziatische en Centraal-Aziatische migratieroutes, is het meer een belangrijke locatie voor de migratie en overwintering van watervogels, met meer dan 100 vogelsoorten. Het biedt cruciaal leefgebied voor verschillende bedreigde of kwetsbare soorten, zoals de witkop eend (Oxyura leucocephala), de steppekwikstaart (Chettusia gregaria), de Dalmatijnse pelikaan (Pelecanus crispus), de roodborstgans (Rufibrenta ruficollis), de kleinere witkopgans (Anser erytropus) en de gestreepte witstaartarend (Haliaetus leucoryphus). Het meer dient ook als een belangrijk paaigrond en voedingsgebied voor diverse vissoorten. De vegetatie in het gebied omvat rietstroken, halofyten (zouttolerante) planten en tamariskbomen, die door lokale gemeenschappen voor verschillende doeleinden worden gebruikt. Een ecologisch actieplan gericht op het behoud van de milieustabiliteit van de regio werd uitgevoerd voor de jaren 2008–2015.

Nucleaire energie

In december 2017 kondigden de regeringen van Oezbekistan en Rusland een strategisch partnerschap aan voor de ontwikkeling van nucleaire energie. Op 10 juli 2018 formaliseerden beide partijen een overeenkomst om twee kernenergie-eenheden te bouwen, elk met een capaciteit van 1.200 MW, voor een totale kostprijs van 11 miljard USD.

Tussen augustus 2018 en maart 2019 werden vier potentiële locaties geëvalueerd, en een locatie ten westen van het Tuzkanmeer, in het district Forish, werd geïdentificeerd als het meest geschikt voor de bouw van de nieuwe Oezbeekse kerncentrale. Op 17 mei 2019 werd een contract voor het ontwikkelingsconcept ondertekend met Atomstroyexport, de energiedivisie van het Russische staatsbedrijf Rosatom, en een locatievergunning werd verwacht in de herfst van 2020.

In juli 2019 verduidelijkte minister Sultanov dat in plaats van twee, vier eenheden van het Russische VVER-1200-type reactoren zouden worden gebouwd. De ingebruikname van de eerste twee reactoren is gepland voor 2028 en 2030.