Ulugh Beg Madrasa

De Ulugbek-madrasa (Oezbeeks: Ulugʻbek madrasasi) is een madrasa (islamitische school) in het historische centrum van Samarkand, een UNESCO-werelderfgoedlocatie in Oezbekistan. Samen met andere monumenten vormt ze het monumentale ensemble van het Registan, het oude hart van de stad. Ze werd tussen 1417 en 1421 gebouwd door de toenmalige Timoeridische gouverneur van Samarkand, Ulugbek, kleinzoon van Timoer en vermaard astronoom, die later van 1447 tot 1449 keizer was.

De madrasa was een belangrijk onderwijscentrum van het Timoeridische Rijk, waar enkele van de meest vooraanstaande geleerden van hun tijd onderwijs gaven, zowel op religieus als seculier gebied. Het is het oudste gebouw op het Registan, het enige uit de 15e eeuw en de enige overlevende van een breder architecturaal ensemble, dat verschillende moskeeën, karavanserais, een bazaar en een khanaka (soefi-herberg) omvatte. Op de plek van laatstgenoemde staat tegenwoordig de Sherdor-madrasa, tegenover de Ulugbek-madrasa.

Geschiedenis en context

De madrasa is een van de verschillende monumenten die Ulugbek in Samarkand liet oprichten; hij was een groot beschermer van onderwijs, cultuur en wetenschap in de stad die de hoofdstad was van het rijk dat zijn grootvader Timoer had gesticht. Deze laatste regeerde het rijk vanaf 1409 praktisch zelfstandig, terwijl zijn vader, Shah Rukh, het Timoeridische Rijk vanuit Herat bestuurde, waarheen hij de hoofdstad had verplaatst. Ulugbek was zelf een geleerde en wetenschapper die vooral uitblonk op het gebied van de astronomie, vooral bekend voor zijn zeer nauwkeurige sterrenkaarten, hoewel deze zonder gebruik van telescopen werden opgesteld.

Hoewel het gebruikelijk is om de madrasa als een universiteit voor te stellen, stelt Pierre Chuvin dat het mogelijk een overdrijving is om ze als een echte universiteit in de moderne betekenis te beschouwen, omdat het onderwijs ook islamitisch religieus onderricht omvatte. Dit kwam ook overeen met de manier waarop haar stichter leren beschouwde: ondanks zijn rol als wetenschapper was Ulugbek een zeer vroom moslim, die leren beschouwde als een daad van eerbied voor de schepping van Allah.

Het is duidelijk te zien hoe het wereldbeeld en de interesses van Ulugbek tot uiting kwamen in het ontwerp van de madrasa. Zo respecteren de decoratieve elementen volledig het islamitische verbod op de afbeelding van levende wezens, en gebruiken ze vooral geometrische en calligrafische motieven, zoals gebruikelijk is in de meeste islamitische religieuze gebouwen. Toch werden op de gevel enkele opmerkelijke vrijheden genomen. Deze is versierd met mozaïekelementen die een verbluffende reeks "sterrenbeelden" vormen, wat kan worden geïnterpreteerd als een verwijzing naar de passie van de stichter van de madrasa voor astronomie. Het is immers bekend dat een deel van het gebouw enige tijd als astronomisch observatorium werd gebruikt, voordat er een gebouw speciaal voor dit doel werd opgericht — het Observatorium van Ulugbek, waarvan tegenwoordig nog maar weinig overblijft, omdat het in 1449, kort na de dood van Ulugbek, door religieuze fanatici werd verwoest. Naast de madrasa in Samarkand, waar hij zelf onderwees, stichtte Ulugbek nog twee andere, eveneens naar hem genoemd; een in Bukhara en een in G'ijduvon, al zijn sommige auteurs van mening dat deze door een van zijn zonen, Abdal, zijn gebouwd.

Gezien de overeenkomsten tussen de drie naar de prins-astronoom genoemde madrasa's wat betreft plan en hoogte, kunnen ze mogelijk dezelfde architect hebben gehad. De naam van de architect van de madrasa in Bukhara is bekend — Ismail b. Tahir b. Mahmad Isfahani — die mogelijk afstamde van een van de meester-bouwers en ambachtslieden die door de legers van Timoer in Isfahan, Iran, gevangen waren genomen en gedwongen werden in de Centraal-Aziatische gebieden van Timoer te blijven.

Architectuur

Het gebouw heeft een rechthoekige plattegrond van 56 bij 81 meter, met aan elk van de vier hoeken een minaret van 33 meter hoog. Elke zijde bestaat uit blokken met twee verdiepingen, die een binnenplaats omringen. De ingang wordt gevormd door drie opeenvolgende iwans. De buitenste iwan, die uitkijkt op het Registanplein, heeft een enorme pishtaq van 35 voet hoog (twee keer de hoogte van de rest van het gebouw) en beslaat tweederde van de zijde van de madrasa. Er staat een inscriptie in koefisch schrift op die luidt: "deze prachtige gevel heeft een hoogte die tweemaal die van de hemel is en heeft zo'n gewicht dat de rotatie van de aarde erdoor wordt vertraagd". Naast de buitenste iwan is er een andere, kleinere, die op haar beurt toegang geeft tot een derde, die uitkijkt op de binnenplaats.

De binnenplaats, 30 bij 40 meter groot, wordt omringd door een galerij van twee verdiepingen, met toegangen tot de vijftig hujra's (studentenverblijven). In het midden van elk van de galerijen van de binnenplaats staat een iwan. De westzijde geeft toegang tot een lange, smalle moskee aan de achterzijde van de madrasa, waar verschillende stukken worden getoond, waaronder documenten en Europese gravures uit de 17e eeuw. Een van de gravures toont Ulugbek met een zeer Europees uiterlijk. In elke hoek van de binnenplaats bevindt zich een darskhana (lees- of klaslokaal), overdekt door een koepel. Deze ruimtes flankeren de moskeeruimte in het westen en de hoofdiwan in het oosten. De plaatsing van klaslokalen in de hoeken is door bijna alle latere madrasa's in Centraal-Azië overgenomen, al is het bij recentere madrasa's gebruikelijk dat een van de hoeken door de moskee wordt ingenomen in plaats van de achterzijde.

Tegelwerk en mozaïeken

Alle buitenoppervlakken zijn bedekt met een gevarieerd decoratief schema, uitgevoerd met hazarbaf, azulejos, hafts, faience, mozaïeken en majolica. Lambriseringen en omlijstingen zijn van marmer. De decoratieve motieven zijn voornamelijk geometrische girih-patronen, maar er zijn ook florale motieven en inscripties in koefisch schrift. De geelbruine basis helpt de groene, gele, turquoise en licht- en donkerblauwe glazuren te accentueren. In de pishtaq van de hoofdingang toont een veelheid aan blauwe sterren in de decoratie Ulugbeks passie voor astronomie.