Ustyurt Nature Reserve

Het Ustyurt-natuurreservaat (Kazachs: Üstırt memlekettık tabiği qoryğy; Russisch: Ustyurt natsional'nyy zapovednik), ook bekend als het Nationale Biosfeerreservaat Ustyurt, is een natuurreservaat dat op 12 juli 1984 werd opgericht in de toenmalige Kazachse Socialistische Sovjetrepubliek, in de regio Mangystau, in het zuidwesten van Kazachstan. Het heeft een oppervlakte van 223.000 hectare (2230 km²) en ligt op het Ustyurt-plateau. Het reservaat ligt nabij de grenzen met Oezbekistan en Turkmenistan. Het doel is het behoud van de woestijnen en van de zeldzame flora en fauna. De berg Sherkala en de Vallei van de Ballen liggen binnen het reservaat. Daarnaast herbergt het een grote verscheidenheid aan flora en fauna.

Klimaat

De temperaturen variëren sterk: van meer dan 40 °C (104 °F) in de zomermaanden tot minder dan −41 °C (−42 °F) in de wintermaanden. De gemiddelde jaarlijkse neerslag bedraagt slechts 120 mm (4,7 in).

Flora en fauna

In het reservaat komen 250 plantensoorten voor, verdeeld over 163 verschillende geslachten en families, zoals grijze alsem, pluimgras, anabasis-zoutkruid en zoutmelde. 37 van deze soorten behoren tot de familie van de ganzenvoetachtigen (Chenopodiaceae).

In het reservaat leven ongeveer 44 zoogdiersoorten, waaronder veel zeldzame dieren zoals het Ustyurt-moeflon, de saiga-antilope, de jeyran, de vos en de bunzing. Ook wolven en jakhalzen komen er voor, naast de wezel en de fret. De saiga, de Perzische gazelle en het Ustyurt-moeflon worden beschouwd als soorten die uitsluitend rond Ustyurt en Mangyshlak voorkomen.

In september 2021 werden wolven, jakhalzen, bergschapen, karakallen en andere dieren vastgelegd op cameravallen in het Ustyurt-natuurreservaat.

Landschap

Het Ustyurt-natuurreservaat omvat een grote verscheidenheid aan landschappen, van steppen en laagten tot pilaren die enkele honderden meters hoog zijn. Deze pilaren kunnen verschillende kleuren hebben, waaronder lichtroze, blauw en wit. De Kenderlisor-laagte strekt zich uit over de volledige lengte van het reservaat, van het zuidwesten naar het noordoosten. Ook de oude stad Shakhr-i-Vazir ligt in het reservaat, samen met tientallen neolithische vindplaatsen.